俗話説：蜀中無大將，廖化作先鋒。這句話既是對廖化勇挑重擔的讚賞，也是對廖化的能力水平的悲哀。我們看《三國演義》中，廖化沒有多少出彩的地方，他唯一給我們留下的印象，就是和關羽和諸葛亮的交集，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
廖化出身黃巾賊，他投入劉備集團就是因為遇上了關羽。當時關羽正是過五關斬六將，千里走單騎的時候，為了保護兩位嫂嫂不出意外，謝絕了廖化加入護送的請求。不過在劉備入川的時候，廖化率領一支人馬來降。劉備讓廖化留在荊州，幫助關羽守衞荊州，從此廖化終於如願以償，成為關羽的部下。
在江陵之戰時，關羽走投無路，西保麥城。在這個時候，關羽派廖化去上庸去求救兵。當廖化來到上庸向劉封和孟達求救的時候，卻遭到了劉封、孟達的拒絕。廖化無奈之下，只得又前往西川求救。等到廖化到達西川，關羽也已經被東吳擒殺了。從此，廖化就留在了蜀中。
在諸葛亮執政蜀漢和姜維掌握軍權的時候，廖化都在北伐軍隊中效力。在諸葛亮用木牛流馬計打敗司馬懿的一仗中，廖化英勇作戰，單騎追殺司馬懿。雖然司馬懿用金蟬脱殼之計逃走，廖化也奪得了司馬懿的金盔，被錄為頭功。到了姜維的時代，蜀中將領凋零，廖化雖然已經年過七十，依然擔任北伐軍的先鋒。可以説，廖化為了蜀漢貢獻了畢生的精力。
不過，我們有一個疑問，那就是當年的江陵之戰中，廖化能夠單槍匹馬殺出重圍，來到上庸。為什麼到了關羽的時候，雖然關羽的武力要遠超過廖化，卻被東吳擒殺了呢?
這個和當時的軍事形勢有關。當時關羽得知東吳襲取荊州的時間不能算太晚，這是因為有曹操給他泄露孫權的密信報警，關羽預先有了心理準備。所以，在東吳襲取荊州不久，關羽就得到了確切的消息。這個時候，關羽有幾個方向可以行動，但是，關羽選擇了南下。
關羽選擇南下，是有着他的決斷的。關羽南下，有幾個意圖。一個意圖是趁呂蒙佔領江陵不久，立足未穩，直接攻打奪回江陵。另一個意圖是，如果關羽沒有能夠立刻拿下江陵，就向西發展，和宜都的蜀漢軍隊匯合，以宜都為後方，進可攻江陵，退可守峽口，等待蜀中援軍的到來。
但是，關羽萬萬沒有想到的是，蜀漢宜都的太守樊友不戰而逃，這使得他的一切意圖都落空了。呂蒙襲取江陵、公安的時候，就派陸遜去封堵峽口，樊友的臨陣脱逃，使得數萬蜀漢軍民羣龍無首，都投降了陸遜。這就使得關羽的南下成為了自投羅網。
再加上關羽手下將士的家屬都在江陵。呂蒙奪取江陵之後，對關羽部下的家屬多加優待。在關羽使者到來後，他又讓使者到各家探訪，這使得關羽部下從使者口中得知家屬情況後，都沒有了鬥志。不久，關羽的軍隊離散，只得走保麥城。
在這個時候，東吳因為要集中兵力對關羽的主力作戰，包圍網並沒有形成。所以廖化能夠從東吳布放的空隙中衝出去，到上庸尋求救兵。而等到關羽突圍的時候，就又是一番景象了。當時關羽的手下只剩下數百殘兵敗將，守着麥城這座小城，內無糧草外無救兵。而東吳已經將關羽的大軍消滅，以絕對優勢的兵力包圍麥城。關羽準備突圍的時候，東吳已經佈下了層層埋伏，關羽已經是插翅難飛了。
所以説，廖化的突圍成功和個人的武藝沒有多少關係。主要是當時東吳正在以主力對抗關羽，還沒有來得及變更部署。東吳還沒有來得及在所有道路上佈置攔截，這使得廖化能夠突出重圍。
而且廖化的突圍，也給了關羽不好的影響。廖化能夠很快趕到上庸，肯定是走的大道。可是，廖化一去就沒有消息，這就暗示了大道上有兇險。所以，關羽突圍的時候便選擇了走小路。可是，小路狹隘阻隔，關羽的武藝在這樣的環境難以施展。最終，關羽被東吳的伏兵擒獲所殺。
在《三國演義》中廖化是以去上庸請求救兵的名義突圍入川的。而在歷史上，廖化的突圍更是驚險。當時廖化是關羽的主簿，關羽失敗後，他和其他人一樣都成為東吳的下屬。廖化想要重新投奔劉備，就採用了詐死之計。他對外謊稱已死，讓外人都相信了他的謊言。遇上廖化帶着老母親晝夜不停的西行入川。正好遇到劉備發動夷陵之戰，東征到達秭歸。劉備和廖化相見後，十分高興，任命他為宜都太守。
我們看歷史，就知道廖化去上庸求救兵只不過是《三國演義》的故事。而在現實中，廖化是忠於蜀漢的忠臣，他歷盡千辛萬苦重回劉備的蜀漢陣營，在有生之年為蜀漢奉獻了自己的力量。
