顧愷之(約345—406年)，字長康，小字虎頭，晉陵無錫(今江蘇無錫)人。東晉時期著名的大畫家。他曾經在大司馬桓温和荊州都督殷仲堪手下當過參軍，後來又做過通直散騎常侍。
顧愷之早年曾跟從大畫家衞協學習繪畫。他的畫題材非常廣泛，佛教故事、人物肖像、山水禽獸，都是他繪畫的內容，而尤以畫人物最為擅長。
顧愷之20歲時，建康(今南京)修建瓦官寺，寺僧向士大夫募捐，沒有一個人捐款超過10萬錢，他卻慷慨認捐100萬。顧愷之家境貧困，大家認為他是講講大話，不可能兑現。後來，寺僧來要錢了，顧愷之要他們在寺中粉刷一堵牆壁。寺僧依他做了。於是，他關起門來，花了一個多月的時間，在牆壁上畫了一幅維摩潔(佛教故事中的人物)的像。當像已經畫成，只等給畫上的人物點眼睛的時候，他叫寺憎開寺請人入觀，並且規定説：“第一天來看的人要施捨10萬錢，第二天施捨5萬，第三天就隨便他們施捨好了。”到接待觀眾的第一天，他當眾為畫上的人物點上了眼睛。畫像神采煥發，光照一寺。
施捨的人擁擠得把進出的通道都堵塞了，百萬錢頓時收足了。這個故事充分説明了他畫人物的才能。
顧愷之的畫，內容豐富，風格獨特，既擅長肖像畫和宗教畫，又擅長歷史畫以及文學故事畫;既擅長畫動物，又擅長山水。用筆傳神，筆法綺秀。
顧愷之畫人物，最重傳神，被譽為“蒼生以來所無”的大畫家，從而改變了漢、魏以來古拙的畫風。他認為傳神的關鍵，全在所畫人物的眼睛上。他常常畫好人物，幾年不點眼睛。他説：“四體研雖，本無關於妙處，傳神寫照，正在阿堵(這個)中。”有這樣一件事情：他給別人畫扇子，畫了嵇康和阮籍的像，卻不點眼睛。扇子的主人間他為什麼，他説：“哪可點睛，點睛便語。”可見他對點睛的重視了。
他畫人物，還注意描繪周圍的環境和人物的特點。他給謝鰓畫像，因為謝鯤喜歡遊山玩水，就在像旁畫上巖石。他給裴楷畫像，特地在臉頰上加畫三根毫毛，看的人都覺得裴楷面貌特徵十分鮮明。
顧愷之一生作畫很多，所作《雪霽望五峯圖》，開創了山水畫的先聲。流傳下來的有摹本《女史箴圖》和《洛神賦圖》。這些畫生動地描繪了各種人物不同的性格和周圍的環境，線條優美流暢，是古代名畫中的珍品。
顧愷之不但有高超的繪畫藝術，而且多才多藝，被譽為“三絕”，即才絕、畫絕、痴絕。所謂才絕，就是聰明穎悟，才藝過人。他學書法，手筆酷似大書法家王獻之;他寫詩詞歌賦，想象豐富，氣勢磅確，立意清新，辭章瑰麗。如他的《四時詩》：“春水滿四澤，夏雲多奇峯，秋月揚明暉，冬嶺秀孤鬆。”就形象地表現出大自然在不同季節裏的百態千姿，一直為後人傳誦。所謂痴絕，就是説他對藝術創作的執着和專注。在常人看來，這樣一位聰明絕頂的才子，不用下什麼苦功，就會達到很高的藝術境界。可是，顧愷之的學習卻極為用功。他把自己的全部精力都用到書畫詩文上，竟至通宵達旦，簡直到了如醉如痴的地步。直到晚年，他仍然保持着那種孜孜不倦的學習精神。“才絕”加“痴絕”，終於使他成為六朝時代最傑出的畫家和中國繪畫史上的理論家，成為名副其實的“畫絕”。他留下的大量人物肖像及神仙、佛像、禽獸、山水畫，都成為中華民族的藝術瑰寶。
顧愷之還是著名的繪畫理論家。他的《論畫》、《魏晉勝流畫贊》和《畫雲台山記》三篇著作，是我國現存的較早的繪畫理論著作，至今仍有一定的參考價值。其中“遷想妙得”、“以形寫神”等精闢論點，對中國畫的發展產生了深遠的影響。《晉書》卷92有傳。
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