范布伦是荷兰人的后裔，1782 年生于纽约州金德胡克镇。他为人圆滑，诡计多端，善于阿谈奉承，步入政界后，青云直上。当选，总统前，曾任纽约州参议员、国会参议员、纽约州长、国务卿和副总统等职。1837年范布伦上台后，美国爆发了严重的经济危机。他提出独立国库制度等措施。在他四年任期内，美国和加拿大边界发生严重冲突，最后签订了《韦伯斯特—阿斯伯顿条约》。由于严重的经济萧条延续多年，人民对范布伦失去信心。 1840年他竞选连任时，败于哈里森。后来又两度参加竞选，都遭到失败，从此退出政坛，影息故乡。 1862年去世，终年80岁。
家境清寒 走律师道路
范布伦于1782年12月5日生于纽约州赫德森河畔的金德胡克镇。父亲阿伯拉罕拥有一个农庄和六个奴隶，兼营一个小旅馆酒吧间。母亲与阿伯拉罕结婚时是个已有三个孩子的寡妇，再婚后又生了三男二女，范布伦是第三个孩子。
范布伦小时候家里人口多，父亲又不勤俭，家境每况愈下，生活桔据。父亲经常靠举债来维持十口人的生活。范布伦聪明伶俐，可是家境困难，上不起学。母亲想方设法筹集学费，才让孩子上了几年小学，后来还让他在家乡的一所专科学校学了一些拉丁文。
建国初期的美国总统大部分是律师出身，范布伦也很羡慕这个职业。1796 年秋，他刚满 14 岁便去跟一个律师学习法律。他的老师衣冠楚楚，而他穿的是母亲手工缝制的粗布衣服。他知道老师嫌他衣衫褴楼，会给贵族和有钱人留下不好的印象。于是他努力攒钱，开始讲究衣着。后来，因为他过分奢侈，反对他的人把他比作一个“用金汤匙进餐的纨绔子弟”。
他16岁时在金德胡克镇附近的瓦拉蒂一次审判会上， 作为律师的助理首次在法庭上发言。因为个子小，法官让他站在椅子上讲话。他说话干脆利落，表现出律师的才能，帮助打赢了官司。后来，他到纽约市一个律师事务所继续学习法律。通过两年的学习，经过考试，取得了开办律师事务所的执照。不久出任纽约州哥伦比亚县管理遗产的法官。
参与政治 信仰杰斐逊
纽约州首府奥尔巴尼市是许多律师和国会议员聚会的地方，范布伦的家乡离这里不远。范布伦父亲经营的小旅馆酒吧间是选举时的投票场所，也是那些热衷政治辩论的人们经常去的地方。每逢选举来临，各种政治人物云集，发议论拉选票，十分热闹。范布伦很喜欢观看这种场面，时常蹲在旅馆酒吧间不易被人发现的角落，观察各种政治人物，倾听他们发表的慷慨激昂的演讲。联邦主义者的领导人亚历山大·汉密尔顿和反联邦主义者的领导人托马斯·杰斐逊都曾到过这里。范布伦赞同杰斐逊一派的观点，杰斐逊的政治哲学思想对年轻的范布伦有很大的吸引力。范布伦18岁时，在金德胡克地区参加为杰斐逊竟选的活动。他被选为民主共和党代表，参加该党在纽约州罗伊召开的会议。范布伦当时还很穷。只好向别人借款作经费，借马以代步。竞选结果，杰斐逊战胜约翰·亚当斯当选为第三届总统。
青云直上 “红狐狸”政客
范布伦为人圆滑，诡计多端，善于阿谀奉承，玩弄权术，进行幕后交易。进入政界后，他青云直上，曾任纽约州参议员、联邦国会参议员、纽约州州长、国务卿、副总统等职，最后登上总统宝座。所以人们称他为“魔术师”，因为他头发微红，也称他为“红狐狸”。
范布伦于1821年至1828年任国会参议员时，他的一帮人与参议院中支持杰克逊的人结成一种特殊关系。 1828年他当选为纽约州长后，又利用自己的影响把上届总统候选人克劳隔德和杰克逊的支持者联合起来。他为杰克逊竞选总统出力很大，成绩显著。杰克逊当选总统后即任命他为国务卿。
范布伦进入国务院后，首先帮助杰克逊解决新政府面临的人事难题。杰克逊与第六届总统亚当斯的关系极坏。范布伦向新总统建议，利用“分赃制度”(即“一朝天子一朝臣”的做法)，大批更换了亚当斯政府留下的官员。接着，他又出谋划策，为杰克逊打破了与阁员之间因“伊顿夫人事件”而引起的人事僵局。为此，杰克逊十分喜悦，任命他为驻英国公使， 1832年1月，参议院对这项任命进行投票，由于杰克逊在叁议院的反对派的作梗，特别是卡尔霍恩投了关键的一票，使这一项任命在参议院搁浅了。范布伦在英国呆了半年左右，由于参议院未能通过任命，不得不离英回国。但是不久，他又被杰克逊选为竞选伙伴，并于1832年11月当选为副总统，成了总统的主要顾问。范布伦在民主党的建设中起了重要作用，为后来竞选总统打下了基础。
当上总统 经济大萧条
在1835年的民主党巴尔的摩大会上，由于杰克逊的支持，范布伦被提名为总统候选人。选举结果，他以 170 张选举人票战胜对手哈里森(73 票)，当选为第八任总统。上任后，他的内阁除一人外全是杰克逊政府的原班人马。他的副总统理查德·门特·约翰逊是美国历史上唯一由参议院选举产生的副总统。因为在 1836 年大选中各副总统候选人所得选举人票均未超过半数，根据美国宪法修正案第十二条规定，应由参议院选举副总统。结果约翰逊以32票当选(参议院选举副总统时，每一参议员算一票)。
范布伦于1837年3月4日宣誓就职，他上台后不久，美国爆发了前所未有的严重经济危机。这次经济危机是两年前由农业歉收触发的，农业歉收使美国的对外贸易出现逆差。1837年出口谷物总值减少100万美元，进口谷物总值增加450 厅美元。同时，工业生产也不景气。 1830 年至 1837 年，制造品入超达1.4亿美元。由于工农业生产的情况不好，资本家不愿意把资本投入工农业，而是从事投机活动，致使经济危机进一步恶化。同时，英国经济危机引起的英国的一些重要商行的倒闭，也使美国经济形势更加复杂。因为英国制造商减少了向美国购买棉花的数量，致使美国棉花价格大幅度下降;或是向美国工厂主索取债款，并要求以硬通货支付，这加重了美国工农业生产的困难和金融危机。到 1837年5月底，美国所有的银行部停止了现金支付，纷纷倒闭，从 5月至12月全国关闭的银行近七百家。这次经济大萧条持续了六年多。使美国经济遭受严重损失，尤其对西部和南部的打击更为严重。
对付危机 两项新措施
为了挽救危局，范布伦采取了许多措施，其中较著名的是独立国库制度和十小时工作制。美国于1816年成立第二国家银行。 该银行是政府和私人银行家共同经营的，其执照期限为 20 年， 1836 年期满后，杰克逊等人反对延期，此后第二国家银行不复存在。范布伦也认为当初建立第二国家银行是原则性错误，主张建立独立国库制度作为一项永久性的财政措施，所谓独立国库就是在几个大城市分设政府经费存放处。范布伦认为政府资金应由独立国库管理，而不能由银行管理，政府官员可以利用国库的分支机构收取岁入硬币，并由政府用硬币支付政府一切费用。建立独立国库制度的目的主要在于使政府与银行业务分开，使某些集团无法利用银行多占便宜;而且通过推广硬币的使用，还可以减少对银行券的需求。由于这项措施妨碍了州营银行业的活动，一部分保守的民主党入和辉格党人联合起来反对。范布伦提出关于建立独立国库制度的法案，一直延至1840年7月才正式成为法律。
美国工人阶级在当时严重的经济危机下，生活十分艰难。他们每天要工作13至16小时，而且工资很低。工人常常因负债而坐牢。为此工人不断举行示威游行，纷纷组织起来罢工，争取十小时工作制，要求改善生活条件。范布伦在全国劳工运动的强大压力下，于 1840 年 3 月同意实行十小时工作制，并规定不得因此减少工资。他想以此来缓和工人同资本家的矛盾。
美加边界 烽火频繁
在范布伦总统的四年任期内，美国和加拿大之间不断发生边界纠纷。1837年，加拿大人民为了摆脱英国的统治举行了大规模起义。起义群众在威廉·麦肯齐的率领下，企图占领多伦多市。起义失败后，他带领残部逃到美国纽约州，在那里建立基地，竖起革命的旗帜。加拿大人民的革命得到美国人民，特别是北部边界人民的同情和支持。当时，美国正发生经济大萧条。许多美国失业者纷纷集合于加拿大起义者的旗帜下，因为起义领导人许诺每人可以得到160至320英亩土地。。当时在北部边界，加拿大的起义者和美国的同情者结合在一起，人多势众，美国地方官员也无法对付。
1838年1月，范布伦发布了第一个中立公告，要求与加拿大毗连各州的边界居民各自回到原处。他接着要求纽约州和佛蒙特州派出民兵对付起义者。同时，委派斯科特将军率领正规部队到布法罗。不久，加拿大起义者被驱赶出美国国境，北部边界的紧张气氛才暂时缓和。但许多美国人在美国边界的一侧成立了许多称为“猎人会”的秘密社团，估计成员达20万左右。他们立誓要从英国手中解放这块殖民地。 1838年底，他们分成几股向北进发越过边界，与加拿大起义者联合在一起，于是边界上的气氛又紧张起来。加拿大的英国统治者指责范布伦未能制止边界上大规模的敌对行动，美英两国之间的冲突日益严重。范布伦乃于同年11月发布第二个中立公告。不久，缅因州也发生了边界冲突。关于缅因州和加拿大的边界争议，要迫溯到美英 1783 年签订的条约。该条约对这段边界的划分措词含糊。1827年两国政府曾经一致同意把这个问题提请荷兰国王裁决。荷兰国王认为无法判定边界的准确走向，主张大致上均分有争议的地段，使双方各有所得。但是美国不接受这一建议。 1839年春，加拿大伐木者进入缅因州境内砍伐森林，同美同伐木者发生冲突。双方都出动武装力量，战火一触即发。美国国会拨款1000万美元，授权范布伦总统动员五万志愿兵。范布伦再次派出斯科特将军前往处理问题。斯科特提出双方停火的建议。经过三年的努力，美英两国于1842年8月在华盛顿签订了《韦伯斯特—阿斯怕顿条约》，对边界作了一些调整，使事态平息下来。
连连落选 怅然离政坛
范布伦于1807 年 2 月在纽约州卡茨基尔与远亲表妹汉纳结婚。 12 年后汉纳去世，年仅35岁。范布伦深为悲痛，誓不再娶。范布伦当选总统后在白宫的招待会上，总是独自一人接待客人，没有女主人作陪。汉纳留下四个孩子。
1840年5月，民主党在巴尔的摩召开全国代表大会，一致再次推选范布伦为总统候选人。但由于范布伦在执政期间未能有效地恢复经济，失去了人民的信任，选举结果，范布伦败于辉格党的哈里森。
范布伦卸任以后于1841年5月回到故乡金德胡克镇。他任职总统期间，就已在家乡购买了一个占地200英亩的农场和一座宽敞漂亮的房子。但他并不甘心于田园生活。 1844年大选时，他又野心勃勃，积极奔走，参加竞选。但民主党全国代表大会拒绝提名他为总统候选人。1848 年他再度参加竞选，被自由土壤党(一个小党派，由一部分反对政府的民主党人和反对奴隶制的辉格党人组成)提名为总统候选人。选举中惨遭失败，未获任何总统选举人票。他从此怅然退出政坛。
1853年至1855年，他到欧洲旅行，访问了英国、法国、瑞典、比利时、荷兰和意大利等国，曾受到英国女王维多利亚的接见。1862年 7 月 24 日，范布伦在纽约州金德胡克镇去世，终年80岁。
正面评价
“我认为他不只应该得到我的信任，而且也应该得到国家的信任……他不仅完全有资格得到这个最高职位，而且他希望有才能的人来辅助这个最高职位，这些有才能的人将会发现他是一个真正的朋友，一个值得将他们的权利和自由托付给他的可靠之人。”——安德鲁·杰克逊总统，1829年 。
“我越熟悉范布伦先生，我个人对他的尊重就越强烈。他是我见过的最文雅、最亲切的人。”——作者华盛顿·欧文 。
“范布伦，就像莫里哀所写的《安菲特律翁》中的梭西一样，是‘全人类的朋友’，这也许是他在公众生活中之所以成功的最大秘诀吧。特别是现在，他正在与竞争对手争夺实现他的抱负的最后一步……范布伦的原则就是保护民主的法宝，只要联邦不倒下，永远不会失败。” 。
“他纯洁的品德，他出众的政治才能，他高尚的爱国精神，以及他的已经延续了近半个世纪的出色的政绩，使他的名字值得在我们国家的历史上占据重要地位。” 。
负面评价
“范布伦与杰克逊将军相比，就像粪土之于钻石……他就是英国人所说的花花公子。当他早上走进参议院大厅的时候，大摇大摆地招摇过市，就像一只贫民区的乌鸦。他像都市里的女人一样身穿紧身内衣，将身体束紧，如果可能的话，甚至比大多数女人束得更紧。从他的外表来看，很难判断是男是女，只能从他的巨大的络腮胡子去判断。”。
“这位民主党总统的房子装饰得富丽堂皇，具有帝王气派，连真正的君主都会感到满意……这就是对人民所宣传的朴素、简单、谦逊、因劳动而双手粗糙的民主党领袖……他也许可以称自己是一个民主党人——无疑他是这样宣传的，但是称呼与事实具有很大的差别。
历史评价
马丁·范布伦(Martin Van Buren，1782年12月5日-1862年7月24日)，美国第八任副总统(1833年-1837年)及第八任总统(1837年-1841年)，他是《美国独立宣言》正式签署后出生的第一位总统， 也是是第一位荷兰裔美国总统。他创立了奥尔巴尼摄政团，长期控制着纽约州的政治。他一手造就了民主党。范布伦组织了民主党代表大会，在会上提名总统侯选人。这种方式一直延续到今天。范布伦代表东部，卡洪代表南方，形成了联合阵线。此举打破了传统党派观念。传统政党以意识形态划界，至少以政策划界。范布伦的作法是政党以选举为界，不问意识形态，是为现代选举的先河。范布伦发起的《安全资金计划》，这是具有划时代意义的改革，抑制了纽约州银行业的欺骗行为。 范布伦入主白宫时是一个反对奴隶制的民主党人，直到他逝世时政见不变。
