《西遊記》又名《西遊釋厄傳》，是中國古典四大名著之一，由明代小說家吳承恩編撰而成。此書描寫的是孫悟空、豬八戒、沙和尚保護唐僧西天取經、歷經九九八十一難的傳奇歷險故事。其中，有個很重要的情節，是說唐僧取經是受唐太宗委派。因爲唐僧肯上西天取經，唐太宗還與他拜爲兄弟，稱他爲"御弟聖僧"。臨行之時，唐太宗爲他淮備了取經文牒，用了通行寶印，還賜了一個紫金鉢盂，紿他沿途化齋之用，並兩個長行的從者和馬匹。事實真是這樣嗎?
通過翻閱史料，我們不難發現，作爲唐三藏的原型實際是玄奘和尚。可以說，《西遊記》裏描寫的唐僧與歷史上的玄奘和尚存在很多不同。就筆者分析對比，他們之間的不同既有出身經歷的不同，也有出家原因的不同，更有取經動機的不同。
其一，出身經歷不同。
在吳承恩《西遊記》中，唐僧的出生有着傳奇的經歷：唐僧的父母在船上被奸人所害，唐僧出生後也差點遭滅口，幸得母親偷偷把他放入木盆順江漂走，纔算留條性命。小唐僧在漂過金山寺時被法明和尚所救，取乳名叫江流，成人後取法號叫玄奘，從此與佛祖結下不解之緣。
歷史上的玄奘，出生經歷至今還是個謎，他生於何時、何地，目前還沒有定論。一般認爲，玄奘於隋仁壽二年(602年)，生於洛州緱氏縣(今河南省偃師縣)，卒於唐高宗麟德元年(公元664年)。出家前姓陳名禕，出家後法號玄奘，通稱三藏法師，俗稱唐僧。關於他的出身經歷，其中有一種說法，玄奘大師是父母晚年所生，當時他的父親已經在五十歲左右。晚年得子，讓父母對他格外疼惜。玄奘幼年時聰穎早慧，過目不忘，日記千誦。
其二，出家原因不同。
《西遊記》中記載，玄奘是如來座下金蟬長老轉世，踏上西天之路是命中註定的。
在《大唐故三藏玄奘法師行狀》和《大慈恩寺三藏法師傳》中，都將玄奘出家的動機解釋爲對佛法的崇信。其實，我們在認真解讀道宣在《續高僧傳·唐京師大慈恩寺釋玄奘傳》中的記載，可以發現其中提到“少罹窮酷”四個字，這似乎暗示玄奘是因爲少年時期生活困頓纔出家的。幾種說法顯然很不一樣。
其三，取經動機不同。
唐僧取經的故事，之所以中國老百姓耳熟能詳，並很多人都知道唐僧是唐太宗派出去的，得益於吳承恩的《西遊記》所記所寫。
而真實的情況是：在中國歷史上，早在玄奘之前就有很多人西行取經，這些事蹟讓玄奘心生嚮往。其中東晉僧人法顯的成功及其所撰《佛國記》(他取經花費整整15年)，更直接激發了玄奘求取佛教經典的決心。促使玄奘西行的直接和重要原因是，玄奘在學佛過程中發現，當時佛教界對同一經典的詮釋存在巨大差異，這種歧義不能相互統一、協調，對於佛教的發展是明顯的隱患。於是他就決心到天竺(古印度)去，通過廣求異本，相互參驗，來求得解決。
唐太宗貞觀三年(一說元年，公元629年)，他跟着一些西行的商人從涼卅出玉門關西行赴天叢，在那爛陀寺從戒賢受學，後又遊學天竺各地，他辯博出衆，所到之必必講經釋疑，並同一些學者展開辯論，在西域名聲大震。他在唐太宗貞觀十九年(公元645年)攜帶大量經書(大小乘經、律、論共657部)回到長安。《舊唐書、方伎傳》說他：“在西域十七年，經百餘國。悉解其國之語。”顯然就是說的這段歷史。
通過這段介紹，我們可以清晰看到，玄奘當年西行完全是個人行爲，並沒有受命於李世民。其西行的過程也異常艱苦，不僅沒有三位神通廣大的徒弟保護，反而跟隨他的人死的死，逃的逃，很多時候就是獨身一人。只不過，他回國後，倒是受到了李世民的接見。李世民詔令玄奘在弘福寺將梵文佛經翻譯出來。故他花了20年時間,譯出大小乘經、論75部,共1335卷。直至麟德元年(664年)，一代佛學大師圓寂。
由此可見，《西遊記》說唐僧西天取經是受唐太宗李世民委派，僅是傳說軼聞，僅是小說演繹，不是歷史事實。
