幾個月前，光緒皇帝被葬在離北京有4天路程的清西陵，那兒安葬着雍正、嘉慶、道光等大清皇帝。而現在，報紙上已經充斥了有關慈禧太后葬禮的報道。1908年11月15日，慈禧太后在北京病逝。當年國葬場面很有意思——紙將紙兵，紙轎紙馬，大小如真，不細看，還真分辨不出。
報紙上刊登着有關她生平的各種稀奇古怪的故事。有人斷言，這位長期統治中國億萬人民的太后曾經是一位來自廣州的奴婢。而知識淵博的前京師大學堂總教習丁韙良卻指出，所有這些故事全是瞎編的。這位已故的太后是惠徵的女兒，因此出身高貴。1853年，她被咸豐皇帝選作懿妃。他的皇后並沒有爲他生子，而懿妃則爲他生下了一根獨苗，即後來的同治皇帝。正因爲她是皇太子的生母，所以深得皇帝的寵幸。當她的侄兒光緒繼同治成爲皇帝時，慈禧垂簾聽政，成爲舉世矚目的東方女皇。在她的統治下，大清帝國終於走到了盡頭。
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慈禧太后死於一個現代科學文明已經光臨中國的年代，但她死後葬禮上所演出的卻是具有幾千年歷史的古老禮儀。早在八月份，就已經燒過大量用紙糊的冥財。這些東西都代表了她所心愛的財物，做工精巧逼真，惟妙惟肖。它們包括鐘錶、梳妝檯、煙桿，以及一大羣紙糊的假人，後者將在冥間伺候慈禧太后。另外，紙糊的新軍士兵也排成隊列，它們將於舉行葬禮的兩天之前在紫禁城至宮門之間的某個地方被焚燒。按照一般的說法，它們都是被派到冥府去打前站的。
然而，就像報上一篇文章所發問的那樣，假如孔子和孟子在冥河的那邊看到這些穿現代歐洲軍裝的士兵們，他們將會產生什麼樣的印象?當他們看到，作爲隨葬品被燒掉的並非祖宗傳下來的中式轎子，而是一輛優雅的歐式布魯厄姆車，即一種馭者坐在車廂外的四輪馬車，還有兩匹身材高大，有灰色花斑的歐洲馬，輪胎和歐式油燈時，又將會是多麼的驚愕?據說年輕的皇帝和他的姨母是幾乎同時去世的，因爲太后不容許自己的皇帝外甥活得比自己更長，更不允許他分享到改變中國這一夢想的成功喜悅。
蓋着金黃色柩布的太后靈柩被緩慢而莊嚴地擡過了北京灰色的土丘，那裏面躺着慈禧太后的屍體——這最令人恐懼和最受人崇拜的女人，上世紀最偉大的女皇，一位嚐遍了生活和權力之酸甜苦辣的女性。當她藏匿在靈柩中從我身旁經過時，我尊敬地脫帽致敬，向這個敢於按自己的意願生活的高雅藝術家鞠躬敬禮。我肯定不會忘記這個日子，1908年11月9日，是一個陰霾的冬日。凌晨6點，天上颳着刺骨的寒風，我身裹裘皮大衣，坐在一箇舊黃包車裏，穿過空曠的街道，向東直門趕去。在東直門外的一個小土丘上，外務部官員們專門爲各國公使館所介紹的在京外國人搭建了一個帶頂棚的看臺。
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在東直門內附近，還有一個單獨的亭子，這是爲各國外交官、尊貴的商業權貴，以及報界記者們所搭建的。我本來可以作爲阿姆斯特丹《電訊報》記者在那兒申請到一個位置，但我知道在這東直門內大街上是看不到普通老百姓的。但要在城外把老百姓全都趕走也是不可能的，因爲從北京到清東陵有75英里的路程，而且那天凌晨，北京幾乎所有的居民都源源不斷地涌出了東直門。我覺得在東直門外觀看送葬的行列將會更有趣和更有代表性，儘管這樣做的話，我就會看不到走在送葬行列中的在京外國人代表，也看不到攝政王，因爲他們到了東直門附近的那個亭子那兒，就不會再往前走了。
在舉行葬禮的好幾個月之前，去清東陵的道路就已經被修繕，清東陵內安葬着順治、康熙、乾隆、咸豐和同治等大清皇帝。西太后的陵墓沒有建在埋葬光緒皇帝的清西陵，此事決非偶然。在修路過程中動用了蒸汽壓路機，親王和高官們還巡視了道路的情況。人們盡了一切努力來爲已故的慈禧太后準備這條道路，以便使金色華蓋下的金黃色靈柩能夠莊嚴順利地經過這條道路。
從我所住的使館區乘坐黃包車到東直門有一個小時的路程，在前半個小時內，我沿着哈達門大街飛奔疾駛，因爲街上幾乎看不到人。但是在東直門右邊的一條小街上已經聚集了大量的人羣。整條大街上都站滿了武警和步兵，模仿日本的中國新軍看上去精神飽滿，做事有條不紊。馬車、騾車、騎者和黃包車正從西面和北面源源不斷地趕來。在東直門附近，我遇上了極度擁擠的人羣，要是在歐洲的話，我會對此感到害怕，但此時我卻是泰然處之。
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置身於苦力、車伕和騎者的叫喊聲，以及馬嘶驢叫聲之中，我靜坐在黃包車裏，安詳地抽着一支雪茄煙，知道暴力決不會發生。一會兒，我的脖子邊出現了一個馬頭，一會兒又差點擁抱一頭溫順的小驢子，就這樣一步步捱過了東直門的門樓，來到了四方形的甕城裏，那兒站滿了中國士兵，並且通過箭樓來到了城門外的一片開闊地。那兒有成百上千的騾車運載着城外的人翻山越嶺，朝這兒趕來。在凌厲的寒風和來自戈壁灘的風沙中，經過了半個小時的上下坡，我終於來到了可以觀看送葬隊伍的看臺處。
在外務部的門口，有一些神情嚴肅，會說英語的官員們在接待客人和收取入場券。沒有得到通過公使館發放的入場券是不容許進去觀看的。子前面的道路上擠滿了人，他們好奇然而並非無禮地瞪着那些被稱作“番鬼”的洋人。送葬隊伍如何能通過這兒將是一個很大的問題，因爲整條路都完全被堵死了。在七點或最遲七點半的時候，所有的來賓都得到齊，因爲那時所有的道路都要被封閉。
