殉葬可以說，人殉是野蠻的。但在許多情況下，有些人並非被動殉葬，而是主動自殺從死。如爲努爾哈赤生殉的四位宮女，就是自願從死，而不像大妃阿巴亥那樣是被逼的。
在早期能爲尊者殉葬是一種待遇和榮耀，所以主動殉葬結束生命的方式很簡單，是自殺;被動殉葬者結束生命的方式自然就是他殺了。
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但他殺的手段卻不會是一種，而且都是祕密處死。
現在古籍上明確有記載的處決殉人的手段，見於朱棣死後，採取“吊死”殉葬者的方法。這在上文已有詳細文字了，這裏就不多說了。
有一點是，在吊死前，主事者都會給殉葬者安排一頓美食，身份高者單獨送到房間，身份低的一般集中一塊，集體聚餐。這“最後的晚餐”相當豐富，但由於即將到來的死亡的恐懼，恐怕誰也無心食用的，多半情況是淚流滿面，現場哭聲震天，史書記載朱棣的殉葬者即如此。
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除了逼其吊死，將殉葬者“毒死”，也是常見的手段。
朱元璋的殉葬宮妃是怎麼處死的，有人說是太監將她們吊死的。但民間另有說法，其中一種說法是給被選定宮妃強行灌食水銀。水銀劇毒，食後立馬即死。
爲什麼使用水銀?據說被水銀毒死的殉葬者，其屍體長久不腐，多年內仍栩栩如生。屍體不腐現象，在中國盜墓野史上多有記載。如漢宣帝時廣川王劉去，是一個盜墓成性的惡人。有一次去盜掘幽公冢，打開墓室後發現，墓內有一百多具屍體，互相枕壓疊加在一起，但奇怪的是沒有一具腐爛。
可以推測，這些女人都是殉葬者，歷幾百年屍體不腐。此事記載於晉人葛洪撰編的《西京雜記》，殉葬者的樣子與被水銀毒死的說法頗相似。
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還有一種是“活埋”，將殉葬者手腳捆住，擺成一定姿勢(造型)，隨即快速埋土。
爲了讓殉葬者失去反抗能力，有時會使用麻醉劑一類的東西，讓其“安樂死”。在考古發掘中發現，有的殉葬女性四肢存在被繩索捆綁的痕跡，這應該是當時被強行殉葬的。
