女真族，別稱女貞與女直，源自3000多年前的肅慎， 漢至晉時期稱挹婁，南北朝時期稱勿吉，隋至唐時期稱黑水靺鞨，遼朝時期稱“女真”、“女直”(避遼興宗耶律宗真諱)。基本形成民族形態的時期大約是在唐朝時。“女真”一名最早見於唐初。
女真有兩次崛起，第一次是在北宋時期，誕生了金國，並滅亡了北宋，第二次則是成功入主中原，建立了中國歷史上第二個少數民族王朝：清。
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這裏將要展開的故事正是在第二次崛起的清朝的前期。很多人都知道慈禧是葉赫那拉氏，可能是慈禧太出名了吧，而且普遍認爲慈禧是清朝滅亡的罪魁禍首，也是導致中國近代飽受列強欺負的罪人，可能也有人聽說，滅建州者必爲葉赫那拉的傳言，結果清朝真的拜在了葉赫那拉的手裏。
女真在明朝初期分爲建州女真、海西女真、東海女真三大部。後又按地域分爲建州、長白、東海、扈倫四大部分。葉赫那拉氏系明末海西女真扈倫四部之一葉赫部的氏族。
葉赫那拉與建州的故事分爲兩個階段，第一個階段是葉赫那拉領先，相傳元末明初的時節，在東北的葉赫河邊，葉赫那拉家族便已世居在此。後來，東北大地上忽然燃起了烽煙，葉赫那拉家族與來犯的愛新覺羅家族(建州女真很)之間發生了一場激烈的攻防戰。
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當時，愛新覺羅家族的頭領爲了使葉赫那拉氏臣服，就指着大地說道：“我們是大地上最尊貴的金子(“愛新覺羅”就是“金子”的意思)!”而葉赫那拉的首領聽後則發出一陣大笑，他指着天上的太陽說道：“金子算什幺，我們姓太陽!”愛新覺羅的頭領在言語上並沒有討到便宜，於是惱羞成怒，下令立刻發動戰爭。但是葉赫那拉的子民也不甘示弱，雙方就在葉赫城外開戰。最後，葉赫那拉氏打敗了愛新覺羅氏，併成爲當時東北最大的一支部落。從此，葉赫那拉氏也就成爲了滿族中的大姓，也是起源較早的姓氏之一。
就這樣一直維持到了明末，到了明末，葉赫那拉氏與愛新覺羅之間再度爆發了大戰，由於李成樑的緣故，愛新覺羅的建州女真日益強大，葉赫那拉卻不幸敗給了愛新覺羅，從此不僅草原上的形勢驟變，就連日後入主中原的天子都變成了愛新覺羅氏了，由於當時的戰爭相當激烈，雙方死傷慘重，某些野史上甚至說努爾哈赤曾經深恐葉赫那拉的報復;努爾哈赤當年派了額亦都對抗葉赫將領布齋的來攻，結果布齋戰敗，建州人把布齋的屍體劈成兩半，一半歸還葉赫，一半留在建州，從此建州與葉赫結下不共戴天之仇。而努爾哈赤從此認爲”滅建州者必爲葉赫”。
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在蔡東番的《清史演義》裏頭講說努爾哈赤曾經挖出一個碑，上書，“滅建州者葉赫”，果然清朝後來敗在了葉赫那拉氏手裏，就是我們開頭講到的慈禧是葉赫那拉氏，光緒的皇后也是葉赫那拉氏(慈禧的侄女)。但滿文、漢文、朝鮮文的文獻都沒有關於挖出石碑的記載，至於後來慈禧太后是葉赫那拉氏，光緒的皇后也是葉赫那拉氏，這似乎是一種冥冥當中的歷史巧合。但是無風不起浪，當時由於葉赫那拉和愛新覺羅的不共戴天之仇，讓努爾哈赤產生了深深的擔憂，葉赫那拉肯定會報復的，但是沒想到是用這樣的一種方式報復。
