在中國歷史上，趙飛燕以美貌著稱，所謂“環肥燕瘦”講的便是她和楊玉環，而燕瘦也通常用以比喻體態輕盈瘦弱的美女。趙飛燕能做掌上舞，更是千古奇譚，可爲何這樣的絕世大美女，竟然不是四大美女之一呢?趙飛燕爲何沒有成爲“四大美女”之一?
在明朝之前的許多年，國人公認的“四大美女”是西施、王昭君、趙飛燕、楊貴妃。可是，到了明代，貂蟬興起，替換了趙飛燕，成爲新“四大美女”成員。爲何貂蟬會取代趙飛燕呢?我們就要簡單瞭解下兩人的不同，和國人普遍的審美心理了。
趙飛燕確實很美，早在唐朝的時候，人們就用“環肥燕瘦”來代指兩種完全不同的美人形象。在《紅樓夢》中，林黛玉和薛寶釵的形象，就有着趙飛燕和楊貴妃的影子。楊貴妃是豐滿的美，而趙飛燕則是削瘦的美，如果趙飛燕生活在當代，那是絕對的美人，現在國際流行的就是骨感美人呢。
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趙飛燕是漢成帝的皇后，可是，她的出身卻很卑微，不過是宮中的一個普通婢女，其成長經歷，堪稱傳奇。一開始，趙飛燕是讓陽阿公主選去學歌舞，趙飛燕天生麗質，聰慧過人，加上身材嬌小，完全是天生的舞蹈胚子。據說趙飛燕走路的姿勢也是搖曳多姿，曼妙客人，就如同現在模特一樣，經常走貓步。其動人的舞姿，加上絕世的容顏，很快就成爲漢哀帝傾心的對象。
東漢皇宮之中，有池水名叫太液池，有小島名叫瀛洲，漢成帝寵幸趙飛燕之後，又爲趙飛燕早瀛洲上修建了一座高臺，讓趙飛燕在上面跳舞。趙飛燕那薄如蟬翼的羽衣，在風中飄然起舞，漢成帝和衆人皆陶醉其中。忽然一陣大風吹過，趙飛燕長袖翻飛，連人都彷彿要隨風而去一般，讓衆人大爲驚歎。漢成帝擔心大風真的把趙飛燕吹走，就修建了一座“七寶避風所”，讓趙飛燕住在其中。
凡此種種，趙飛燕絕世姿容，無雙舞蹈，都使得他成爲古人心中美女的化身。
既然如此，那趙飛燕爲何還會被趕出“四大美女”名單呢?
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原來，趙飛燕雖然美麗動人，雖然舞蹈絕世無雙，可是，在歷史上，趙飛燕又是一個貌美如花，卻心如蛇蠍的女人，是蠱惑君王，霍亂國家的代名詞。
漢成帝得到趙飛燕之後，就不再眷顧其他後宮佳麗了，朝政也日漸荒廢，引來大臣的許多議論。可是漢成帝卻不顧大臣的反對，強行立趙飛燕爲後。可是被封爲皇后好幾年，趙飛燕依然無子。爲了鞏固自己的權勢，趙飛燕就讓自己的妹妹趙合德也進入宮廷。趙合德也是個美女，她豐滿，嬌媚，是和趙飛燕完全不同的類型。很快趙合德就成了漢成帝的新寵。當趙飛燕意識到自己的妹妹，很可能就是自己最大的敵人的時候，趙飛燕又狠下心來，在妹妹的飲食中下毒，讓趙合德和漢成帝整天都沉浸在肉慾當中。最後，漢成帝竟然實在了趙合德的牀上。
漢成帝死了，趙飛燕名正言順的成爲了太后，雖然無子，可是東漢皇家只要太后點頭，就可以在皇室宗親中選擇合適的人選即位，於是漢哀帝即位，毒死妹妹，害死丈夫的趙飛燕反倒成了太后。當然，趙飛燕下場也好不到哪裏去。漢哀帝雖然沒有對付趙飛燕，可是到漢哀帝去世，王莽專政的時候，卻以穢亂宮廷的名義，把太后趙飛燕廢黜，最後趙飛燕在冷宮中寂寞的死去。
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趙飛燕雖然是一位美麗動人、才藝超羣的女子，可是在向來注重禮教，注重道德的中國，是註定了收人非議的。於是，當有了合適的人選之後，趙飛燕自然就被排除去“四大美女”名單了。
四大美女除了美貌和智慧外最能把她們名字留到史書上的原因就是她們對歷史的改變起到了關鍵的做用，不管做用好與壞，她們都是把一個朝代皇帝也不可改寫的歷史改變了，而最基本的原因是他們的美貌。趙飛燕的時代雖然也是西漢衰落的時代，但王莽的篡位和她並無關係。
