公元一世紀，活動在我國北方草原上的匈奴，受到漢朝的多次征伐，於公元91年從新疆北部西逃，這就是我國歷史上的所謂“匈奴西遷”。對於匈奴的西去，我國史籍雖有記載，但十分簡略，至於匈奴最後何處去，史籍沒有記載。公元4世紀中期，一支被歐洲人稱爲“匈人”的強大騎兵隊伍，突然出現在歐洲東境，以後席捲歐洲的大部，並以匈牙利平原爲中心，建立了一個強大的國家。匈人究竟是什麼人？他們來自何方？這是歐洲人長期以來一個未解之謎。進入近代以後，隨着中西交通的發達，東西學術的交流，史學家們才逐漸弄清出現於歐洲的匈人原來就是從中國西遷而去的匈奴。史學家們不僅考證清楚了匈奴的西遷路線，也知道了他們是怎樣入侵歐洲的。
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1、在裏海北岸草原休養生息
公元91年從新疆北部西逃的匈奴，首先到達烏孫（今伊犁河上游一帶），在這裏停留了幾十年。公元155年，我國北方另一遊牧民族鮮卑人自東而西進攻烏孫，匈奴又被迫西遷。由於遷徙途程很艱難，匈奴單于（匈奴首領）把老弱留在烏孫，只率領2--3萬精壯善戰的人踏上征途。他們從烏孫出發，經過康居（今獨聯體哈薩克斯坦東南部），折西北方向，穿越鹹海北岸，再向西進發，於158年抵達裏海北岸草原地帶。在兩年多的時間裏，匈奴的騎兵馬不停蹄，橫貫歐亞大陸，直線距離達2600公里。從此，匈奴就在這裏休養生息了近200年。
裏海北岸草原是東歐大草原的一部分。在東歐草原上過着遊牧生活的主要民族有烏果爾人和阿蘭人。阿蘭人分佈在頓河以東至伏爾加河、南至高加索山脈的裏海草原地帶，我國史籍稱之爲“奄蔡國”或“阿蘭聊國”。阿蘭人是饒勇善戰的民族，它的騎兵曾消滅羅馬最優良的步兵軍團。但西遷匈奴沒有遇到什麼抵抗，毫不費力地佔據草原作爲安身之地。 匈奴所以能如此順利地佔據裏海北岸草原，主要得助於東歐草原氣候的變化。從公元2世紀開始，攜帶雲雨的大西洋氣旋改變了路線，由吹向草原轉而吹向草原以北的森林地帶，甚至吹向極地苔原。由此而引起了伏爾加河的集水面積偏向北方，裏海和鹹海水位下降，沙漠擴大，森林退向北方，溼潤的草原乾旱了。這場旱災直到4世紀中期才結束。大旱災迫使原來居住在草原上的烏果爾人和阿蘭人進行遷徙。烏果爾人趁冬季結冰時向北沿鄂畢河和伏爾加河北上，到達森林地帶和北部苔原。阿蘭人則向西渡過伏爾加河，到達裏海北岸。這樣裏海北岸地區就形成一個沒有居民的自由空間。草原的荒漠化對於匈奴來說，並沒有什麼妨礙，因爲匈奴原本長期生活於中國乾旱的漠北地區，是一個特別能耐旱的民族，何況裏海北岸的荒漠化遠非中國的漠北可比，遼闊的乾旱草原正適合匈奴的粗放的遊牧業。就這樣，空曠的荒漠化草原成爲了匈奴休養生息的安全地域。匈奴所以能在裏海北岸草原上休養生息，除了得助於“天時地利”之外，也由於這一時期的匈奴一改以往不斷侵擾相鄰民族的習性，而與周邊民族，尤其是北鄰的烏果爾人友好相處，彼此沒有發生衝突。 近二個世紀的休息生息，使匈奴積聚了力量而在4世紀中期勃興於歐洲東境。
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2、連敗阿蘭人和哥特人
匈奴的再次西遷，並深入歐洲腹地，始於公元4世紀中期。這次西遷，與歐亞大草原的旱災結束有關。公元4世紀，季候風把太平洋的水份重新帶到了戈壁沙漠，而氣旋也把大西洋的水份再度帶到伏爾加河以東，草原上長達一個世紀的旱災因此而結束。鹹海和裏海的水位相繼升高，伏爾加河以東的草原地帶又增加了溼潤度，森林和森林草原地帶因而南移，乾旱草原的面積因而縮小。匈奴經營的是粗放的遊牧業，需要人口稀少的遼闊的空間。當旱災結束，乾旱的草原越來越狹小時，匈奴的龐大畜羣便顯得擁擠。另覓新的生存環境，是匈奴再次西遷的一個重要原因。
促成匈奴進行這次西遷的是阿蘭人的東歸。2世紀，阿蘭人離開漸漸變得乾旱的裏海沿岸草原，但在他們的心目中，這裏仍是他們的土地。當天旱結束，長滿各種青草和禾本科植物的草原又向東伸延時，阿蘭人紛紛東歸故土。他們把草原上的匈奴人看成是入侵者。阿蘭人和匈奴人的衝突就在所難免了。匈奴與阿蘭人的戰爭開始於公元360年。阿蘭人的力量遠遠超過匈奴。阿蘭人有精良的騎兵，在西邊又有一個可靠的同盟者--東哥特人。東哥特是當時雄踞東歐的一個大國，它的境域從波羅的海直到亞速海，從蒂薩河到頓河，境內外臣服於它的民族有10多個。阿蘭人還擁有要塞，而匈奴卻不懂攻佔要塞的方法。但由於匈奴與其周圍的民族友好相處，這些民族與匈奴並肩作戰，從而大大壯大了匈奴的力量。同時，匈奴又運用頻繁的騷擾戰術，使阿蘭人疲憊不堪，終於在370年戰勝阿蘭人。匈奴以迅速移動的騎兵隊伍控制着從裏海到亞速海的北高加索草原。阿蘭人被匈奴打敗，消息傳開，震動了歐洲，歐洲人把這支形貌有別於他們的勝利者稱爲“匈人”。
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匈奴雖然取得了勝利，但阿蘭人並沒有徹底潰敗，他們仍據守着山麓的要塞，同時控制着頓河的河灘平地，它的同盟者東哥特人則集中實力扼守着頓河的陡峭的右岸，阻擋着匈奴的進攻。匈奴對東哥特人的戰爭始於371年。一個偶然的機會使匈奴避開正面之敵，迂迴到東哥特人的背後，使東哥特人措手不及。匈奴在與阿蘭人作戰時，靠打獵維持給養，以小規模的騎兵隊伍，一邊作戰，一邊打獵。據史家記載，371年，匈奴的騎兵看見一隻母鹿在塔曼半島（亞速海南岸的半島）上游蕩。他們立刻追趕捕獵。母鹿被趕到海岸邊，一縱身躍入海中。它在水中“時而向前走幾步，時而停下來”，就這樣涉水過了海峽，到達對岸克里木半島。捕獵者跟隨着它，弄清了水下淺灘的位置，知道沿着這樣的淺灘，便可涉水過海峽。匈奴就這樣沿着淺灘涉水過了海峽。他們以迅雷不及掩耳之勢，一舉俘獲了克里木半島沿海地區的西徐亞人。接着，穿過克里木半島，直達彼列科地峽，出現在東哥特人的後方。這時的東哥特人已非匈奴的對手。他們的國王赫曼立克已經110多歲，老邁無能，無法擺脫險境和適應變化的形勢，臣屬於他的各民族因飽受欺凌，不僅不受其控制，反而援助匈奴。375年，赫曼立克眼看大勢已去，自殺身亡。大部分東哥特人投降了匈奴，不願投降的則西向投奔分佈在今羅馬尼亞的西哥特人。匈奴繼續向西挺進，進逼西哥特。西哥特人在德聶斯特河上設營佈陣，企圖阻止匈奴渡河。然而匈奴卻在遠離西哥特人設營佈陣的德聶斯特河上游偷渡，向西哥特人的後方發動突然襲擊，西哥特人大敗，紛紛逃竄到多瑙河邊。376年，他們在得到羅馬帝國的允許後，渡過多瑙河，在南岸的麥西亞地區（今保加利亞境）住下來。至此，整個南俄草原和多瑙河下游北岸地區盡爲匈奴所佔據。 400年，匈奴繼續向西挺進，長驅直入歐洲腹地，兵不血刃地佔領了匈牙利平原，並以此爲中心，建立了境域遼闊、威震歐洲的“匈奴帝國”。
