亡國之君隋煬帝楊廣、開國皇帝唐高祖李淵，隋亡唐興，取而代之。但鮮爲人知的是他們倆人的姥爺竟是同一個人。這個人不僅有兩個皇帝外孫，而且還是三個皇帝岳父，他便是北周時期的獨孤信。獨孤信一生育有七女，出了三位皇后，其中長女嫁給了北周明帝宇文毓;四女嫁給了當時唐國公李昞，後育有一子，名曰李淵，李淵登位後，追封其母爲元貞皇后;小女兒名叫獨孤伽羅，嫁給了隋文帝楊堅，生下了楊勇、楊廣諸子。就連文獻上都說“周、隋及皇家(唐)三代皆爲外戚，自古以來，未之有也”，那麼這個史上最牛老丈人到底是個什麼樣的人呢?
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獨孤信本名獨孤如願，是鮮卑族人，世代爲部落酋長。北魏時期爲抵禦北方柔然的騷擾，調集高門弟子及豪傑兩千戶遷到北部居住，以鎮守邊塞，號稱“六鎮”。其中他的祖父俟尼也率領部族在遷徙行列中，轉移到了六鎮之一的武川鎮。俟尼死後，由獨孤信的父親獨孤庫者繼任部落酋長。
北魏宣武帝景明三年(即502年)獨孤信出生於武川鎮，從小就和同樣是遷徙到武川鎮的軍人子弟們相交好，其中就包括宇文泰、李虎等人。年輕獨孤信“美容儀，善騎射”，又喜歡裝飾打扮自己。
天有不測風雲，正光四年(523年)六鎮之一的沃野鎮爆發起義，義軍首領破六韓拔陵派遣衛可孤率軍攻武川鎮。之後北魏朝廷調集大軍鎮壓，年輕的獨孤信加入了賀拔度、賀拔勝的軍隊，激戰中與賀拔度一起斬殺義軍首領衛可孤，由是名聲大顯。後來六鎮大亂，獨孤信被迫到中山一代避難。
後來六鎮起義的烽火漸漸平息，不料河北風波再起。原來戰敗所俘六鎮兵民20萬被北魏中央分配在河北的瀛、冀、定三州就食。525年河北發生了嚴重的自然災害，葛榮起兵反抗，獨孤信也加入其中。年輕帥氣的獨孤信喜愛修飾，講究穿戴，裝束不同其他人，軍中稱爲“獨孤郎”。
那是一個動盪的年代，也是一個創造奇蹟的時代。528年驕傲輕敵的葛榮率領十幾萬大軍的在滏口被僅有七千騎兵的爾朱榮打敗，本人還被活捉。爾朱榮，這個充滿爭議的人物，十分欣賞獨孤信，任命他爲別將。之後獨孤信表現十分出色，曾單槍匹馬出陣挑戰，一舉擒獲自稱漁陽王的義軍統帥袁肆周。530年掌握北魏大權的爾朱榮被北魏皇帝設計殺死，而獨孤信歷經輾轉，在自己的老上級賀拔勝管制下的荊州任職。之後賀拔勝的弟弟賀拔嶽被害，賀拔勝派遣獨孤信去安撫部衆，不料曾經好夥伴宇文泰捷足先登，收編了賀拔嶽的舊部。不久朝廷徵調獨孤信入朝，果敢有爲的獨孤信深得北魏孝武帝的寵信。
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然而此時的北魏已經逐漸呈現分裂的局面，534年面對高歡的軍事壓力，孝武帝倉皇逃亡宇文泰鎮守的長安，北魏正式分裂爲東魏、西魏，獨孤信得知後，單人獨騎追隨而去。
西魏開國領土狹小，僅佔據關中一代，爲了開拓疆土，派遣原來在荊州擔任守將的獨孤信去已經成爲東魏的荊州一帶招攬舊部。獨孤信以不滿千人的軍隊，擊敗萬餘敵軍，迅速佔領了荊州，部將楊忠更是將東魏刺史辛纂斬於馬下。值得一提的是這個楊忠有個兒子，名曰楊堅。此後東魏派遣侯景率領數萬大軍攻打荊州，孤獨信寡不敵衆，迴歸西魏之路被斷絕，被迫投到南邊的樑國。三年之後，獨孤信等人才回到西魏。
此後獨孤信被任命爲秦州刺史，他安撫流民，恢復生產。一日到郊外打獵，等到晚霞滿天，策馬回城時，帽子無意中偏到一邊。第二天起來一看滿城人都學他側戴着帽子，這便是“斜陽側帽”的典故，獨孤信名聲大噪。宇文泰見他，能服衆心，特給他賜名爲“信”。
543年東魏、西魏幾十萬人在邙山決戰，西魏軍大敗，宇文泰被東魏軍一路追擊。獨孤信和於謹收集殘兵從側面不斷襲擾東魏追兵，宇文泰才得僥倖逃脫。此後東西魏戰事不斷，獨孤信屢立戰功。爲改革軍事制度，548年，掌握西魏軍政大權的宇文泰正式設立軍府，冊封八個柱國、十二個大將軍(楊忠爲大將軍)，掌握全國軍隊。八柱國分別爲宇文泰、元欣、李虎(李淵的祖父)、李弼(瓦崗李密的曾祖父)、趙貴、於謹、獨孤信、侯莫陳崇。獨孤信與八柱國十二大將軍之間廣泛聯姻，長女成了宇文泰的兒媳，第四女嫁給了李虎的兒子李昞，小女兒伽羅嫁給了昔日老部下楊忠的兒子楊堅。
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但再好的友誼，也經不起權力的誘惑。晚年的宇文泰對獨孤信以及其他柱國、大將軍即拉攏又防範，先讓自己的庶長子宇文毓迎娶了獨孤信的長女，將兩個家族的利益捆綁在一起。另外又宣佈自己的位置將有嫡宇文覺子繼承，由侄子宇文護輔助。
556年獨孤信的發小、同事、親家宇文泰病死。第二年宇文護擁立宇文覺即位，建立北周，大權獨攬，這引起了其他幾位柱國的不滿。八柱國之一的趙貴策劃殺死宇文護，計劃泄漏，被誅殺。事情牽連到獨孤信，因此被免去職務。不久宇文護爲了斬草除根還是想殺掉他，但考慮到獨孤信威望甚高，交際甚廣，逼其自裁。考慮到整個家族的利益，戎馬一生的獨孤信自盡而死，時年五十五歲。
559年他的大女婿宇文毓在宇文護的擁立下即位，是爲北周明帝;581年小女婿楊堅取代北周，建立隋朝;618年四女婿的兒子李淵建立唐朝，追封李昞夫婦爲帝后，至此他成爲歷史絕無僅有的一位三個王朝、三個皇帝的超級岳父，他的家族顯赫數百年之久。
