大家都知道賈寶玉有個愛吃女人嘴上胭脂的毛病，《紅樓夢》中多次寫到。不過，他爲何有這愛好?他愛吃胭脂意味着什麼?歷來就衆說紛紜了。有人說，吃女孩嘴上胭脂就是親吻異性，就是揩油吃豆腐;有人說，賈寶玉有戀物癖，只有這樣纔有滿足感;有人說，賈寶玉羨慕女性，有變性爲女人的傾向;還有人說得更神，說寶玉=玉璽=印章，印章當然是吃印泥的;也有人本着科學精神，說古代的胭脂是花汁做的，綠色環保，甜香可口，誰遇到都會愛吃。
關於賈寶玉愛吃胭脂的原因，留待學者們去研究吧，咱只說說這小子都吃過哪些女孩的胭脂。
一歲就愛胭脂，看來是胎裏帶來
第二回，冷子興演說榮國府，專門提到寶玉抓週時的一件事——
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(寶玉)那年週歲時，政老爹便要試他將來的志向，便將那世上所有之物擺了無數，與他抓取.誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來.政老爹便大怒了，說：“將來酒色之徒耳!”因此便大不喜悅.獨那史老太君還是命根一樣.說來又奇，如今長了七八歲，雖然淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個。說起孩子話來也奇怪，他說：“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉.我見了女兒，我便清爽，見了男子，便覺濁臭逼人。”——看，寶玉一歲就愛脂粉!第九回，寶玉要去家塾上學，出門前來見黛玉——寶玉忽想起未辭黛玉，因又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉纔在窗下對鏡理妝，聽寶玉說上學去，因笑道：“好，這一去，可定是要`蟾宮折桂去了.我不能送你了。”寶玉道：“好妹妹，等我下了學再吃飯.和胭脂膏子也等我來再製。”——這寶玉對胭脂看來是真愛，還懂得制胭脂膏子。
第十九回，襲人與寶玉約法三章，其中有這樣的內容——襲人道：“再不可毀僧謗道，調脂弄粉.還有更要緊的一件，再不許吃人嘴上擦的胭脂了，與那愛紅的毛病兒。”寶玉道：“都改，都改.再有什麼，快說。”——這是第一次明確說寶玉愛吃胭脂，並且是愛吃“人嘴上擦的胭脂”。第二十三回，因被賈政傳去見面，寶玉好生不自在，偏受到金釧調笑——
寶玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到這邊來。可巧賈政在王夫人房中商議事情，金釧兒、彩雲、彩霞、繡鸞、繡鳳等衆丫鬟都在廊檐底下站着呢，一見寶玉來，都抿着嘴笑。金釧一把拉住寶玉，悄悄地笑道：“我這嘴上是才擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃了?”彩雲一把推開金釧，笑道：“人家正心裏不自在，你還奚落他.趁這會子喜歡，快進去罷。”——這看得出，寶玉愛吃人嘴上胭脂的事，衆人皆知。而金釧，很可能被寶玉吃過。關於他倆的曖昧，大家都知道，後來金釧就因與寶玉調笑，說什麼“是你的總是你的”，被王夫人趕走，羞憤跳井而亡。
黛玉、湘雲對寶玉胭脂癖，態度相反
還是第十九回，襲人與寶玉約法三章的次日，寶玉去看黛玉——黛玉因看見寶玉左邊腮上有鈕釦大小的一塊血漬，便欠身湊近前來，以手撫之細看，又道：“這又是誰的指甲刮破了?"寶玉側身，一面躲，一面笑道：“不是刮的，只怕是纔剛替他們淘漉胭脂膏子，蹭上了一點兒。”說着，便找手帕子要揩拭。黛玉便用自己的帕子替他揩拭了，口內說道：“你又幹這些事了!幹也罷了，必定還要帶出幌子來。便是舅舅看不見，別人看見了，又當奇事新鮮話兒去學舌討好兒，吹到舅舅耳朵裏，又該大家不乾淨惹氣。”——看來，襲人的勸說沒用，頭天剛說了，次日寶玉又吃了哪個女孩的胭脂。再，黛玉對他這一愛好倒不怪罪，只擔心被賈政知道，又得捱罵。都說黛玉愛吃醋，她爲何對寶玉吃女孩胭脂一事倒不在意?也許，黛玉只吃寶釵的醋，其他人，不在視線範圍之內。
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第二十一回，湘雲幫寶玉梳頭，發生了這樣一幕——
(寶玉)因鏡臺兩邊俱是妝奩等物，順手拿起來賞玩，不覺又順手拈了胭脂，意欲要往口邊送，因又怕史湘雲說.正猶豫間，湘雲果在身後看見，一手掠着辮子，便伸手來“啪”的一下，從手中將胭脂打落，說道：“這不長進的毛病兒，多早晚才改過!”——這回是用手拈了胭脂吃，看來寶玉是真愛這玩意兒，不管是不是女孩嘴上的。
愛吃女孩胭脂，有明顯的性意味
第二十四回，鴛鴦去寶玉住處找他，等他換衣服去見賈母，出現了這樣的插曲—— (寶玉)回頭見鴛鴦穿着水紅綾子襖兒、青緞子背心，束着白縐綢汗巾兒，臉向那邊低着頭看針線，脖子上戴着花領子。寶玉便把臉湊在他脖項上，聞那香油氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷。”一面說着，一面扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：“襲人，你出來瞧瞧.你跟他一輩子，也不勸勸，還是這麼着。”襲人抱了衣服出來，向寶玉道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎麼樣?你再這麼着，這個地方可就難住了。”——這次吃胭脂，性意味就比較明顯了，因爲寶玉不光有“不住用手摩挲”之動作，且有“其白膩不在襲人之下”之感官感受。另外，襲人說的“你再這麼着，這個地方可就難住了”，則能說明兩點：一是寶玉在大觀園多處有吃人嘴上胭脂之行爲;二也說明他這行爲是有性意味的，否則，如果只是吃個東西，怎會有“這個地方可就難住了”之說?
第四十四回，平兒被鳳姐責打受了委屈來到怡紅院，寶玉可逮着憐香惜玉的機會了——
寶玉一旁笑勸道：“姐姐還該擦上些脂粉，不然倒象是和鳳姐姐賭氣了似的.況且又是他的好日子，而且老太太又打發了人來安慰你。”平兒聽了有理，便去找粉，只不見粉。寶玉忙走至妝臺前，將一個宣窯瓷盒揭開，裏面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根遞與平兒.又笑向他道：“這不是鉛粉，這是紫茉莉花種，研碎了兌上香料制的。”平兒倒在掌上看時，果見輕白紅香，四樣俱美，攤在面上也容易勻淨，且能潤澤肌膚，不似別的粉青重澀滯.然後看見胭脂也不是成張的，卻是一個小小的白玉盒子，裏面盛着一盒，如玫瑰膏子一樣.寶玉笑道：“那市賣的胭脂都不乾淨，顏色也薄.這是上好的胭脂擰出汁子來，淘澄淨了渣滓，配了花露蒸疊成的.只用細簪子挑一點兒抹在手心裏，用一點水化開抹在脣上，手心裏就夠打頰腮了.平兒依言妝飾，果見鮮豔異常，且又甜香滿頰.寶玉又將盆內的一枝並蒂秋蕙用竹剪刀擷了下來，與他簪在鬢上……——這寶玉於胭脂，倒真是深有研究，從鑑別到製作，從理論到實踐，全懂，堪稱行家!
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書中暗示了寶玉愛胭脂的象徵意義說了這麼多寶玉與胭脂的事，再回到開頭的問題——曹雪芹究竟爲何讓寶玉有愛胭脂、吃胭脂的“怪癖”?我對此不敢枉加揣測，不過，我覺得書中有一段文字，似乎隱約給出了這問題的答案。在寶玉伺候下，平兒剛結束塗脂抹粉，就被人叫走，接下來書中有一段專寫寶玉內心感受的文字——
(寶玉)竟得在平兒前稍盡片心，亦今生意中不想之樂也。因歪在牀上，心內怡然自得.忽又思及賈璉惟知以淫樂悅己，並不知作養脂粉。又思平兒並無父母兄弟姊妹，獨自一人，供應賈璉夫婦二人。賈璉之俗，鳳姐之威，他竟能周全妥貼，今兒還遭荼毒，想來此人薄命，比黛玉猶甚。想到此間，便又傷感起來，不覺灑然淚下。因見襲人等不在房內，盡力落了幾點痛淚。復起身，又見方纔的衣裳上噴的酒已半乾，便拿熨斗熨了疊好，見他的手帕子忘去，上面猶有淚漬，又拿至臉盆中洗了晾上.又喜又悲，悶了一回……
在寶玉看來，“賈璉惟知以淫樂悅己，並不知作養脂粉”，是很不應該的事情。這話就看出些端倪了，原來，男人是要懂得”作養脂粉“的。但怎樣纔算是”作養脂粉“呢?寶玉下面有了身體力行：見他(平兒)的手帕子忘去，上面猶有淚漬，又拿至臉盆中洗了晾上。對女人要細心呵護，這就是賈寶玉所謂的”作養脂粉“。如此看來，愛胭脂、吃胭脂，會不會是寶玉對“水做的女兒”的愛的一種象徵呢?
