息夫人原名陳嬀，是春秋時期陳國國君的女兒，是當時婦孺皆知的大美人。先是嫁給息國的息候爲妻，後被楚文王霸佔，爲保全丈夫，忍辱偷生。
“寧爲玉碎，不爲瓦全。”楚文王帶領士兵來到息宮搶奪息夫人，息夫人倉皇奔入後苑，準備投井自殺，卻被楚文王的手下大將鬥丹搶前一步，攔住了去路。鬥丹勸她：“夫人不想保全息候的性命了嗎?”此話一出，息夫人後退了幾步，淚流滿面，一動不動地癱坐在地上。
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楚文王得到了息夫人，自然是滿心歡喜。爲了取悅息夫人，當着衆將領的面許諾不殺息候，並在軍營中便立嬀爲夫人。轉眼3年的時光過去了，息夫人在楚宮備受寵愛，併爲楚文王生了兩個兒子，長子取名熊艱，次子取名熊惲(也就是後來的楚成王)。可息夫人在楚宮3年，從不主動與楚文王說話。
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楚文王非常不解，奇怪地問道：“你在楚宮已有3年了，還爲我生下兩個兒子，爲何對我難講一言?”息夫人淚流滿面的答道：“我本是一個剛烈女子，卻伺候了兩位夫君。即便不死，又有何面目同別人講話?這一切的痛苦都是蔡候給我帶來的!我恨自己無能，不能報仇雪恨!”楚文王聽了息夫人哀怨的話語，看着她悲慼的樣子，不免頓生憐香惜玉之情。爲了博得她的歡心，便說：“夫人不必擔心，寡人一定爲你報仇!”楚文王果真派兵打敗了蔡國，並下令將蔡候終身囚禁於楚國。9年後蔡候剋死楚國。
息候被捉後成了楚國都城的守門小吏，息夫人人在楚王宮中，心裏卻無時無刻不惦記自己的丈夫。隨着時間的推移，思念之情與日俱增，但是一直沒有機會與夫君重聚。這一年秋天，楚文王興高采烈地出城打獵，息夫人趁此機會，悄悄地跑到城門去與自己的丈夫見面。看着滿臉滄桑、衣衫破舊的丈夫，息夫人泣不成聲，緊緊抱着丈夫說：“妾在楚宮忍辱偷生，當初就是爲了保全君候性命，後來則是爲了想見君候一面”。
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此時的息候已是肝腸寸斷。她悲傷的說道：“蒼天見憐，我們能有重見之日。我甘心擔任守城小吏就是等待和你重逢的機會!”
息夫人認爲與其痛苦的偷生苟活，不如悲壯地一了百了。她秋水般的雙眸深情看着息候說：“如今妾願已了，不在苟活於世，我們來世再續前緣吧。”說完，奮力朝城牆撞去。息候阻攔不及，眼看自己的妻子死去，悲痛不已。爲報妻子的深情，也撞死在城下。楚文王打獵回來，聽說後黯然神傷。有感於二人真情，逐以諸侯之禮將息候與息夫人合葬在漢陽城外的桃花山上。
後人在他們濺血之處遍植桃花，並建桃花洞和桃花夫人廟紀念他們。楚人便以息夫人爲桃花夫人，立祠以祀，後來又拜她爲主宰桃花的女神。
