《西遊記》中，豬八戒剛加入取經隊伍時降妖除魔十分積極。比如在黃風嶺時，豬八戒再三要求出戰，並主動出擊，打死了虎先鋒;沙和尚還沒加入團隊時在流沙河當妖怪，豬八戒就發狠與沙和尚大戰了三回，可謂勤勤懇懇。而且，豬八戒的實力也是非常強的，他和孫悟空第一次交手時從晚上一直打到第二天天亮，前後足有六七個小時，不分勝負。
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奇怪的是，取經之旅越往後，豬八戒越不願意出頭打妖怪，基本成了偷懶的代名詞。所以到大戰獅駝嶺時，孫悟空嘲笑豬八戒說：“兄弟，你雖無甚本事，好道也是個人。俗雲放屁添風，你也可壯我些膽氣。”沒想到豬八戒一點兒也不生氣，後來還多次自嘲沒本事。
豬八戒到底爲何要如此藏拙、連孫悟空的激將法都不上當呢?最重要的原因是三兄弟分工不同。
在沙和尚加入取經團隊後，因爲分工問題，他們師徒間有一次討論。當時豬八戒正在挑擔，他抱怨自己太辛苦，說：“似這般許多行李，難爲老豬一個逐日家擔着走，偏你跟師父做徒弟，拿我做長工!”悟空聽後哈哈一笑說：“老孫只管師父好歹，你與沙僧，專管行李馬匹。但若怠慢了些兒，孤拐上先是一頓粗棍!”
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此處，孫悟空提出，三兄弟要有分工，自己負責師父安全，即降妖伏魔全歸他;豬八戒和沙和尚負責後勤，一個挑行李，一個牽馬餵馬。至於豬八戒和沙和尚二人怎麼分配工作，孫悟空不管。但如果豬八戒和沙和尚的後勤工作保障不力，影響到了取經進程，那孫悟空就要打他們了。
從這次開始，取經隊伍就基本確立了分工制度，即孫悟空負責打怪，豬八戒負責挑擔，沙和尚負責照顧白龍馬。取經路上的洗衣、做飯等雜活也由豬八戒和沙和尚輪流來做。
這個分工也得到了西天高層的認可。在《五聖成真》這一回，如來佛祖評定唐僧師徒功績時，說孫悟空降妖有功，封鬥戰勝佛;豬八戒“因汝挑擔有功，加升汝職正果，做淨壇使者”，根本沒提豬八戒也多次參與過降妖除怪;沙和尚更是隻有“登山牽馬有功，加升大職正果，爲金身羅漢”。
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正因爲三兄弟間分工明確，打妖怪不是豬八戒的本職工作、不作爲他業績的考覈標準，所以豬八戒纔開始一次又一次地消極怠工，並且越到取經後期越不管降妖除魔的事，哪怕被孫悟空嘲笑沒本事、愛偷懶他也不在乎。
