公元前202年，漢王劉邦正式稱帝，建立起大漢王朝。按理說，劉邦的結髮妻子呂雉可就是大漢最幸福的女人了:丈夫當了皇帝，還把自己封爲中宮皇后，兒子也被封爲太子，從此可以榮華富貴、安享一生。可是，呂雉並不快樂，因爲後宮有太多的女人與她分享自己的丈夫，特別是戚夫人極得劉邦的寵愛，這使得呂雉心裏極爲不快。如果僅僅是因爲這個那也就算了，關鍵是戚夫人還一直唆使劉邦廢了太子劉盈，改立她自己的兒子劉如意爲太子。身爲劉盈的生母，呂雉哪裏受得了這種橫刀奪權，爲此她在尋找時機報復戚夫人。
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戚夫人是劉邦在成爲了漢王后收的一個姬妾，這個女人有誘惑男人的資本，絕對的才貌雙全。長得好看是肯定的，雖然《史記》裏沒有她容貌的記錄，但是以劉邦那好色的本性，沒點姿色，不能入他法眼，而且還寵幸了那麼多年。然後戚夫人能歌善舞，她的楚歌、楚舞都是一絕，她還會玩，是一位圍棋高手，反正就是能哄劉邦開心，頗得劉邦的喜歡。而戚夫人最大的資本，還是她生了一個兒子，她兒子是劉邦的第三子，名字叫劉如意，史書說劉如意聰明伶俐，劉邦覺得很像他，所以很喜歡這個兒子。
可是這人嘛，就要知道知足，嫁給了皇帝，得到了皇帝的寵幸，而且是長盛不衰的那種，還能生下一個丈夫喜歡的兒子，作爲一個妾室來說，應該知道知足了，可是呢戚夫人卻人心不足蛇吞象，她不滿足於做一個妃子了，她要做真正的天底下第一女人，她要做太后，她要她的兒子做皇帝。所以她憑藉着劉邦寵幸的優勢，經常在劉邦那吹耳邊風，說自己兒子如何如何好，應該立劉如意爲皇帝。
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不過沒能得逞，這樣就使得呂雉對戚夫人的仇恨更加深了。公元前195年，劉邦病死。劉盈繼任爲皇帝，呂后開始了她的政治報復。她掌權後第一件事就是令人把戚夫人抓起來，剃光她的秀髮，給她穿上用紅土染就的囚衣，戴上冰冷的鐵枷，關在“永春巷”的特別監獄裏去搗米。客觀地說，戚夫人作爲挑起政治鬥爭者的始作俑者，這是應付的代價。如果戚夫人贏了，呂后估計也好過不到哪兒去。如果戚夫人這個時候懂得隱忍，她很可能就在這樣的勞動改造中了其餘生，慘是慘點，但至少生命無虞。只要命還在，就有翻身的機會。可是她卻愚蠢地唱了一首要了自己和兒子命的歌：子爲王，母爲虜，終日舂薄暮，常與死爲伍!相去三千里，當誰使告汝?此詩表達了戚夫人悲苦的生活以及對呂后的憤怒不滿。呂后聽說後，命人把戚夫人的手腳砍掉，弄聾她的耳朵，挖出她的眼睛，割掉她的舌頭，仍在茅坑裏，起名爲“人彘”，絕對讓人毛骨悚然。
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可憐戚夫人這位能歌善舞的絕代佳人，被折磨成了如此田地，但如果戚夫人沒有那麼大的野心，也許也不會落得如此下場。想想她嫁給劉邦時，劉邦已經是漢王了，基本上功成名就了，可是呂雉卻是在劉邦最落魄的時候，以一個權貴的千金嫁給當時也就是個無賴的劉邦，即便是劉邦未發跡的時候，她也盡到了一個做妻子的責任，相夫教子孝順公婆自不用說，等到劉邦出去打江山的時候，即便面臨被追殺，時時與死神相伴，呂雉也對劉邦不離不棄。後來劉邦去做了漢王，娶了新歡，呂雉卻和劉邦的父母被項羽俘虜，受盡了屈辱，呂雉也咬牙堅持。可以這麼說，劉邦能得天下，那是有呂雉一份功勞的。
