耶律德光絕對是歷史上運氣最好的少數民族領袖，雖然他的契丹當時並不強大。後梁的河東節度使石敬瑭要造反，向契丹求救，承諾割讓燕雲十六州給契丹，這是中原地區的精華部分。石敬瑭此舉讓長城徹底失去功效，從燕雲十六州到開封，無險可守。一直到元末明初，徐達纔將這一地區收回漢人政府。
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石敬瑭建立後晉，當了七年皇帝后死去，他的侄子繼承皇位。石重貴對耶律德光稱孫子，但拒絕稱臣，不僅如此，還把在後晉經商的契丹人全部殺光，對契丹宣戰說：“生擒德光者，擢升節度”。
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耶律德光御駕親征，輕輕鬆鬆攻下開封，石敬瑭的後晉僅僅11年就滅國。此前，尚且沒有哪個少數民族取得如此成就!後晉舉國投降，只有河東節度使劉知遠拒絕投降。
耶律德光決定收拾劉知遠，可是他發現自己的部隊身陷戰爭，根本就無法開拔。與他對戰的不是官兵，而是老百姓!
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這與契丹的軍事制度有關。亂世當兵，不過爲了吃口飯，可是契丹軍隊從來沒有軍餉!契丹軍隊打仗，要掙錢、要發財，全得靠自己本事，要自己去搶，俗稱“打草谷”。開封處於中原腹地，人口衆多，這些老百姓被欺壓得受不了，羣起反抗，居然讓契丹軍隊一敗塗地。
還未與劉知遠開戰，耶律德光被迫撤回老家，走到河北欒城縣的一片樹林，突然暴病而死!此林被漢人命名“殺胡林”。
