公元334年，也就是平定叛亂後5年，陶侃去世。
陶侃從建康返回荊州時，已經是七旬老人，完全可以安度晚年，享天倫之樂。然而對他這個永不服老的人來說，這5年卻是波瀾起伏、驚心動魄，他和王導之間再次隔空較量，整個東晉飛沙走石、大地搖晃。
導火線就是溫嶠去世，江州(今江西等地區)該誰繼任引起的。
裸體見面引發的仇恨
溫嶠去世前，向朝廷推薦了自己的軍司劉胤，頂替江州刺史的位置。
劉胤這個人長得很帥，喜歡結交江湖豪傑，擔任過司馬睿的參軍。但匪氣重、人品差，溫嶠是看錯了人，陶侃、郗鑑等人都表示反對。但朝廷很快下達了這個任命，因爲王導支持。
王導就擔心陶侃、庾亮的勢力趁亂插進來，所以趕緊把生米煮成熟飯。
劉胤只顧撈錢，是個沒有底限的貪污犯。當時大亂初定，朝廷的生活用品要依靠江州供應，但劉胤天天和小妾、歌伎們一起花天酒地，揮金如土，政事扔到一邊。他包了很多“二奶”，開支相當巨大，工資根本不夠用。他居然膽大包天，倒賣緊缺的物資，大發國難財。搞得聲名狼藉，天怒人怨。
北方有個流民軍將領叫郭默，此前參與征討蘇峻叛亂，被打敗後，帶着殘部逃到江州。此時，他聽說江州剛換了一把手，既然在別人的地盤上，就想去登門拜訪，混個臉熟，打個招呼。
他先去找劉胤的部下張滿，張滿根本看不起他。但極其誇張的是，他爲了羞辱郭默，做了一個變態的舉動：把身上的衣服全部脫光，赤身裸體出來，大搖大擺站在郭默面前。郭默從沒碰過這麼怪異的場面，不知道是看他還是不看他。最後手足無措，狼狽而回。
張滿沒有想到，他這次行爲藝術，在郭默心中留下了無法抹去的仇恨，引發了東晉政壇大震盪。
天下漸漸安定，朝廷想起了流落在外的將領，下詔徵郭默入朝做官。郭默不肯，明白去了也是靠邊站，甚至性命難保。請劉胤出面跟中央說情，遭到拒絕。 郭默知道劉胤貪了不少錢，又向他借盤纏，一毛錢都沒拿到。郭默終於忍無可忍。在臘月祭祀的時候，劉胤送給他一罈酒、一頭豬。郭默當着使者的面，把這些東西全部扔到江裏。
劉胤依然肆無忌憚，目空一切，以爲自己是“土皇帝”，無人敢惹。術士戴洋對他說：天涼了，要關閉大門，用50人作警衛，100人防備東北方向，以抵禦寒氣。
劉胤當耳邊風。
江州刺史被人殺死了
329年12月一天凌晨，郭默率領親兵，等到劉胤家的大門一打開，就衝進府中。府中士兵出面阻擋，郭默說：我是奉詔討逆，哪個敢動就誅滅三族。
劉胤和小妾還在牀上沉沉未醒，被拉下來當場殺死。郭默知道反正是死罪，造假就造到底，對外宣稱手上有詔書。把劉胤的幾個幕僚都殺光，女兒、小妾、財寶全部搶到自己船上。
既然沒了退路，不如放手一搏。郭默得寸進尺，異想天開：江州已經無主，自己何不做江州刺史呢?
於是，他把劉胤的人頭、自薦的奏表送往建康。
這簡直是吃了熊心豹子膽，殺人犯公然要做省部級高官，哪裏把皇帝放在眼裏?
但建康被蘇峻這條毒蛇咬怕了，看到草繩也抖豁。王導思來想去，全國剛受了重傷不能動肝火，急需撫平傷痕，立即翻臉肯定激起更大的動亂。於是做出一個極其荒唐的決定：默認郭默的做法，建康任命他爲江州刺史。
陶侃控制了江州
陶侃聽到這個任命後，拍案而起，說：這其中肯定有詐。
立即派兵征討在潯陽的郭默。郭默只能嚇嚇王導，在陶侃面前不敢蒙。低聲下氣派人求和，送給陶侃大量財物、許多美女。陶侃不吃這一套。
陶侃的部下說：我們如果要進軍，應該等待詔書。
陶侃不同意，一邊進軍，一邊上表陳述郭默的罪狀。同時寫信怒罵王導：郭默殺死刺史就任用他爲刺史，如果他殺死宰相是不是就要任他爲宰相呢?
王導頭腦子轉得快，順水推舟，給陶侃回信說：郭默的力量比較強，朝廷暫且包容他，實際在暗中戒備，就是爲了等待您的大軍去平定他。
庾亮此時也請戰，要求出兵。王導以朝廷的名義下詔，命令庾亮和陶侃的軍隊會合。不久，兩路軍隊就把潯陽城圍得水泄不通，郭默走投無路，和兒子出城投降。陶侃在軍營前將郭默斬首，首級傳到建康。
陶侃其實跟郭默無冤無仇，他情緒這麼激動，只有一個目的：佔有江州。
王導本來想籠絡郭默對抗陶侃，但在大力士陶侃面前毫無還手之力。奪取江州的戰役中，庾亮也參與了，但戰後在陶侃面前也是不敢多囉嗦一句。忍氣吞聲，悶着頭回豫州，耐心等待機會。
朝廷無奈下詔讓陶侃兼領江州，整個長江中游全在他的手心。
陶侃依然不滿足，看着長江下游的建康，還想再進一步。
