對於1922年考入北京大學文科預科的韓權華而言，她似乎一直生活在聚光燈之下。出身天津八大家之首的“天成號韓家”，姐夫是清華校長梅貽琦，這一系列顯赫的身份使得她甫一入校便受人矚目。
不過，韓權華受到關注的另一個重要原因，便是其出衆的外貌。許君遠在《讀書與懷人》一書中回憶稱：“乙部(文預)女同學較多，最漂亮的是韓權華，長身玉立，灑然出塵。”被目爲“校花”的韓權華，自然不乏追求者。來北大求學以來，韓收到“不認識人的來信不知凡幾”。在衆多來信追求者中，有一人身份頗爲特殊，便是北大教授楊棟林。
楊棟林，字適夷，貴州畢節人，歷史學家。北京大學畢業後，留校任教。從1923年年初開始，楊棟林便向韓權華釋放愛意。或許是自矜身份，楊的愛情攻勢較爲含蓄，不過是寫寫明信片，抄錄英文小詩寄給韓。1924年1月12日，楊棟林發表啓事，爲其兄代聘家庭教師。次日，楊特意私下將啓事轉寄韓權華，希望其能就聘，以此增進兩人關係。
不料此事不脛而走，校內開始傳出兩人關係的謠言。有好事之徒還在廁所內張貼啓事，大肆渲染。而北大學生裴文中則以“明華”爲筆名，將二人之事添油加醋寫成報告文學，以《廁所內的婚姻問題》爲名投稿《東方時報》副刊。文章刊出後，在北大校內引起騷動，師生熱議。
在風言風語塵囂甚上之際，4月26日，楊棟林再度寫信給韓權華。信中一方面轉述坊間關於二人的諸種傳言，另一方面則言辭曖昧，頗似親近之人商討如何處理。表面上看似在澄清謠言，實則試探韓的真實態度。正如《兩性間一樁習見的事》一文在事後所分析：“原信全篇都引外界如何如何的話，作成功自己婚姻的圈套。”
不料韓權華卻將此事寫作文章，以《一封怪信》爲名投至《晨報副刊》，並將楊棟林的長信全文轉發。行文最後，韓權華不無憤慨地說：“不意中國最高學府的教授對本校女生——素不認識的女生竟至於如此。我以爲此等事匪但與權華個人有關，實足爲中國共同教育(co-education)之一大障礙。我北大女生，我北大全校皆足引爲不幸。”
此文刊出後，輿論一陣譁然。被推至風口浪尖的楊棟林趕忙寫文辯白，但也無濟於事。北大學生髮起“驅楊”運動，有人張貼皇榜，發檄文，指其爲北大全校之不幸，全國女子之不幸，又有人稱楊先生的信是教授式的強盜行爲，是威嚇欺騙漁獵女生的手段。整個北京社會的輿論，俱斥楊爲十惡不赦的大罪人。就連遠在上海的《婦女週報》記者奚明，都收到不相識的人從北京寫來的信，請他們一致聲討。
與此同時，北大校長蔡元培也寫信給楊，叫他自行辭職。而其餘楊所授課的學校也紛紛要求他辭去教職。5月10日，楊棟林在《北京大學日刊》發表通告，無奈辭職離去。而韓權華也受此事之累，轉學女師大，後赴美留學，回國後嫁與衛立煌爲妻。
