西廠是於明憲宗朱見深的需求與成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直爲西廠首領。西廠的成立，源於民間的一個傳說。據傳在明憲宗年間，民間出現了狐妖，當時被百姓口口相傳，還有大量證據表明，“狐妖”留下的種種罪行。百姓們談起狐妖就色變，十分惶恐，整天呆在家中，哪都不敢去。導致，正常的經濟生活和農業生活無法展開。明憲宗得知後，便讓身邊的太監汪直去查明“狐妖”的來歷。汪直便成立了西廠，帶領手下去民間查詢“狐妖”的蹤跡，期間，汪直爲人聰明，還爲皇帝打探到了一些祕密消息，有關於朝廷命官或者其它事情。汪直嚮明憲宗彙報了之後，深得明憲宗的喜愛。汪直以此爲契機，壯大了西廠的力量。並且，汪直只用了短短几天，就查明瞭“狐妖”事件，原來是妖道李子龍，用旁門左道蠱惑人心，汪直辦事雷厲風行，效率很高，深得明憲宗的歡心。
後來，西廠壯大的特別快，短短几個月的時間，就超過了東廠。西廠作爲皇帝的耳目而存在，但汪直急功近利辦了很多冤假錯案，遭到大臣們的聯名起書，最終明憲宗遣散了西廠。到明武宗即位後，宦官掌權。明武宗恢復了西廠，西廠首領一職還是由太監擔任。正德五年，大宦官劉瑾落敗後，明武宗永遠的廢除了西廠。西廠在明憲宗時期，作爲朝廷的一個臨時產物而存在，而它的存在時間猶如曇花一現。
西廠的首領是由皇帝的心腹太監擔任。西廠是出於明憲宗朱見深的需求於成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直爲西廠首領。西廠的成立，源於民間的一個傳說。據傳在明憲宗年間，民間出現了狐妖，當時被百姓口口相傳，還有大量證據表明，“狐妖”留下的種種罪行。憲宗便讓汪直成立西廠前去打探。汪直爲人精明，在很短的時間內就找到了狐妖的僞裝者，並且還給皇帝帶回了很多祕密消息，深得朱憲宗的喜愛。西廠便由此壯大，西廠在很短的時間內，力量和聲譽都超過了東廠。西廠的首領汪直急功好利，爲了在明憲宗面前，表現出他的能力，在很短的時間內，辦理了很多起大型案件，爲了很快結案，去明憲宗面前邀功。汪直不惜屈打成招，並且一起案件無緣無故的牽扯出很多人。這時候的西廠已經具有審理案件的能力了，所以汪直和其部下辦理了很多冤假錯案。當時朝廷上下人心惶惶，後來朝中大臣共同上書羅列汪直的種種錯行。明憲宗便以此解散了西廠。後來，明憲宗又恢復了西廠，對汪直大爲重用。當明憲宗看到汪直的野心時，便又一次撤銷了西廠。到明武宗即位後，宦官掌權。明武宗恢復了西廠，西廠首領一職還是由太監擔任。正德五年，大宦官劉瑾落敗後，明武宗意識到了西廠對政權威脅，此後便永遠的廢除了西廠。
