歌罷楊柳樓心月，舞低桃花扇底風。在那些暖暖軟軟的香風中，居然還是薰出一些硬骨頭。李香君，秦淮河畔媚香樓裏的名妓，又是一個詩書琴畫歌舞樣樣精通的角兒。因爲養母李貞麗仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。第一次見到侯方域並一見傾心時，李香君剛16歲。
侯方域本是與方以智、陳貞慧、冒闢疆合稱明覆社四公子，又與魏禧、汪琬合稱清初文章三大家，確實才華橫溢。他原本是天啓年間戶部尚書侯恂之子，15歲即應童子試中第一名。不過，小時了了，大未必佳。這幾位公子整日聚在秦淮樓館，說詩論詞，狎妓玩樂，顛癡狂笑。侯方域與李香君一個是風流倜儻的翩翩少年，一個是嬌柔多情的青樓玉女，兩情相悅，正是狂蜂愛上香花。
像李香君這樣一位名妓，梳攏必須邀請大批有頭有臉的風流雅士，還要付一筆豐厚的禮金給鴇母，可惜侯方域沒有銀子，無能爲力。友人楊文驄雪中送炭，給了他大力的資助。但是，那筆錢並不是楊文驄的，而是阮大鋮贈送給侯方域的一個人情，想拉攏侯方域入僚，幫他緩解與復社的矛盾。阮大鋮本是明末了不起的戲曲家和文學家，陳寅恪還在《柳如是別傳》中誇他“是有明一代詩什之佼佼者";但是卻爲魏忠賢服務，後又追隨僞明政權，不是什麼好東西。侯方域尚自猶豫，但是李香君發飆了，劈手就把頭上的髮簪脫下來了，罵醒了侯方域。李香君變賣了首飾，四下借錢，總算湊夠了數，把錢扔還給了阮大鋮。
阮鬍子給氣壞了，侯方域只好逃亡。
實際上，民間所言的“妓女無情”，是她們的職業要求，不擺脫道義責任，便無以立足。不過，像阮大鋮這些機會主義者，則比文妓還不如，不僅隨意更換主子，主動附逆，而且還打壓報復別人。顧炎武在《日知錄》中雲，“士大夫之無恥，謂之國恥”，指望書生是不成的，任你才華三鬥。不僅阮大鋮不成，侯方域也不行。
自侯郎去後，李香君結束了自己的職業生涯。洗盡鉛華，閉門謝客，一心等侯公子歸來。
阮大鋮對侯方域的拒絕懷恨在心，在他的慫恿之下，弘光皇朝的大紅人田仰吹吹打打地來迎接李香君做妾了。李香君一口拒絕，在苦苦相逼之下，她乾脆一頭撞在欄杆上，血濺桃花扇。娶親的人見鬧出了人命，只好灰溜溜地擡着花轎溜回去了。
阮大鋮也算是文壇上響噹噹的腕兒了，他並不想就此放過李香君，而是爲僞明皇朝弘光皇帝親自執筆撰寫歌詞劇本，等李香君傷愈後，阮大鋮立即打着聖諭的幌子，將她徵入宮中充當歌姬。不久後，清兵攻下揚州，直逼南京，弘光帝聞風而逃，李香君等人最終被部將劫持獻給了清軍，隨後南京城不攻自破。李香君隨着一些宮人趁夜色逃了出去。
青樓皆爲義氣妓，英雄盡是屠狗輩。妓女用性命來維持自己的貞節和道德大義，士大夫倒是放棄原則，隨時準備改換門廷。入清以後，陳貞慧隱居不出，冒闢疆放意林泉，方以智出家爲僧，楊文驄抗清殉國，陳子龍自沉明志，但侯方域卻耐不住寂寞，參加了順治八年的鄉試，而且只進了副榜，又引起許多人非議。
當然，上面那位李香君，是清代大戲曲家孔尚任《桃花扇》中塑造出來的形象，廣爲流傳，大家印象更深的是這個藝術形象。真實歷史上，李香君名爲李香，只是侯方域之妾，曾爲侯產下一子，子從李姓，未入侯氏宗譜。但在戲曲家的筆下，卻是傷心人別有懷抱，寄託了種種厚望。
關於李香君有三種結局：一種是終於在蘇州與侯方域重逢了。被一個老頭當頭棒喝，兩人拔劍四顧心茫然，勘破塵緣，只好出家了事。一種是李香君順利嫁給侯方域爲妾，侯方域變節南下，李香君則在侯府裏被人趕了出來，寂寥而死。第三種則兩個人連最後一面都沒有見着，李香君就留下一柄桃花扇懨懨地死去。臨去之前留下一句話：“公子當爲大明守節，勿事異族，妾於九泉之下銘記公子厚愛。”
可惜，她的侯公子連玩世的犬儒主義者都做不成了，白白污了香君的名聲。
