汗血馬的原產地在土庫曼斯坦。史記中記載，張騫出西域，歸來說：“西域多善馬，馬汗血。”故在中國，兩千年來這種馬一直被神祕地稱爲：“汗血寶馬”。全世界汗血馬的總數量非常稀少：一共只有3000匹左右，產於土庫曼斯坦，並當做國寶贈送他國。因此被土庫曼斯坦奉爲國寶，並將汗血馬的形象繪製在國徽和貨幣上。外國專家曾對汗血馬的“汗血”現象進行過考察，認爲“汗血”現象是受到寄生蟲的影響。
“汗血寶馬”，本名阿哈爾捷金馬，此馬產於土庫曼斯坦科佩特山脈和卡拉庫姆沙漠間的阿哈爾綠洲，是經過三千多年培育而成的世界上最古老的馬種之一。阿哈爾捷金馬頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大、速度快、耐力強。目前，汗血寶馬的最快速度記錄爲84天跑完4300公里。德、俄、英等國的名馬大都有阿哈爾捷金馬的血統。
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阿哈爾捷金馬常見的毛色有淡金、棗紅、銀白及黑色等。阿哈爾捷金馬歷史上大都作爲宮廷用馬。亞歷山大·馬其頓、成吉思汗等許多帝王都曾以這種馬爲坐騎。在中國歷史文獻中，阿哈爾捷金馬被稱爲“天馬”和“大宛良馬”。據說，史書中的“汗血寶馬”即源自阿哈爾捷金馬。
傳說中汗血馬頸部上方流的汗像鮮血一樣。記者向新疆農業大學努爾江教授問及此事時，他很吃驚：“阿哈馬是第二次世界大戰時的騎兵馬，解放後新疆曾引進過許多匹，但我從沒聽說過它流的汗像鮮血一樣，更沒有親眼見過。”
馬在高速奔跑時體內血液溫度可以達到45℃到46℃，但它頭部溫度卻恆定在與平時一樣40℃左右。據此，有關動物專家猜測：汗血馬毛細而密，這表明它的毛細血管非常發達，在高速奔跑之後，隨着血液增加5℃左右，少量紅色血漿從細小的毛孔中滲出也是極有可能的。
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但王鐵權研究員說，阿哈馬“流汗如血”只是極個別的現象。據說外國專家都曾對汗血馬的“汗血”現象進行過考察，認爲“汗血”現象是受到寄生蟲的影響。清朝人德效在《班固所修前漢書》一書中解釋：說穿了，這只不過是馬病所致，即一種鑽入馬皮內的寄生蟲，這種寄生蟲尤其喜歡寄生於馬的臀部和背部，馬皮在兩個小時之內就會出現往外滲血的小包。
傳說，土庫曼斯坦有一條神祕的河，凡是喝過這裏河水的馬在疾速奔跑之後都會流汗如血，如今這條河卻無從尋找。這種“寄生蟲”到底是何方神聖現在也無人知曉。對此，有些學者提出了不同的看法。南京農業大學鄭亦輝教授認爲，“寄生蟲說”很難成立。如果是寄生蟲引起了汗血寶馬流汗如血，那它爲什麼不隨時流汗如血，而偏在疾速奔跑之後流?
中國農業大學教授劉少伯在50年代、60年代、90年代曾多次到新疆專門對中亞馬種進行飼養、馴化等方面的考察，他說：“馬汗一般是白色的，呈泡沫狀，不可能像血一樣。”
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鄭亦輝教授提出了一種猜測：流汗如血僅僅是一種文學上的形容。馬出汗時往往先潮後溼，對於棗紅色或栗色毛的馬，出汗後局部顏色會顯得更加鮮豔，給人感覺是在流血，而馬肩膀和脖子是汗腺發達的地方，這就不難解釋爲什麼汗血寶馬在疾速奔跑後肩膀和脖子流出像血一樣鮮紅的汗。
對現代人來說，汗血寶馬只是史書上的一種傳奇。但世界各國的研究者都試圖重新發現或培育出新的“汗血寶馬”，利用原有阿哈馬種速度快、體質好等優點與別的馬雜交，生產出良種賽馬。但是至今仍未培育出汗血寶馬。
