龜和蛇。古代漢族人民常將此二物繪於旗上，以爲能消災避害。“龜蛇”一詞最早出自《周禮·春官·司常》，目前有三個意思：龜和蛇、玄武、龜山和蛇山的統稱。
龜蛇本爲真武之形象，真武大帝在明初大抖威風以後，一躍而爲道教大神。
據《玄天上帝啓聖錄》、《神仙通鑑》說，商紂王勾結六大魔王，即水魔、火魔、旱魔、蝗魔、瘟魔、妖魔，擾亂天下。玉皇大帝命玄帝(真武帝)幫助周武王伐紂除魔。真武披髮跣足，金甲黑袍，皁纛黑旗，仗降魔劍，統率甲丁神將，與六魔王大戰。其中四魔王不戰逃遁。水、火二魔王自恃坎離二氣(八卦中的坎代表水，離代表火)，變化成蒼龜、巨蛇，真武“施大威力，攝二魔於足下，不能變動”。龜蛇歸順，玉帝封蒼龜爲太玄水精、黑靈尊神，巨蛇爲太玄火精、赤靈尊神。其餘四魔，亦來拜服，真武悉收爲部從。
龜、蛇二將因原身是水、火二魔王，故又作“水、火二將”。在明人小說中，龜蛇二將尚有其他名目。《三寶太監西洋記通俗演義》第五十六回中，龜爲皎陵聖水大元帥，原是真武老爺面前的花腳烏龜，後受封爲將，長有一十二丈，渾身九宮八卦;蛇爲丹陵聖火大元帥，原是真武老爺面前的赤練花蛇，後受封爲將，長有三十六丈，渾身鱗甲崚嶒。
關於蛇龜二將的來歷，《北遊記》中說得更有意思。真武(當時爲淨樂太子)在武當山修煉時，漸入仙道，但未去五臟之髒。妙樂天尊顯神通，把兩個瞌睡蟲打在真武身上，真武睡去不省。天尊即命一神將剖開真武肚子，將其肚、腸取出，放到巖下，用石蓋住。然後將衣衫一幅放入腹中爲肚。用線縫合，將還魂丹放入真武口中。真武醒來，自覺身輕，雜念全除。遂成仙道。
再說那肚腸在巖下，因受了靈氣，年深月久，肚成龜怪，腸成蛇怪。二怪在五當山爲非作歹，真武前去降服，將劍指出丙丁火，龜屬水，最怕真火;又用劍指出壬癸水，蛇屬火，最怕真水。火燒水淹，二怪只得歸順。真武押着二怪上天庭，奏明此事。玉帝大悅，即封龜、蛇二怪爲水、火二將，常隨真武行法。至今，這個有趣的“真武肚腸變龜蛇”的傳說在武當山地區還十分流行。
武當山的龜蛇二將，一爲真武帝的“坐騎”像，是龜蛇的原型，最著稱於世的是武當山金殿中真武像前的銅鑄鎏金龜蛇二將。形象爲蛇繞龜腹，翹首相戲，技藝精湛，造型極其生動，是古代珍貴文物。另一種爲持旗捧劍的武將形象，龜蛇(水火)二將爲銅鑄鎏金，高六尺許，戴盔貫甲，衣帶飄垂，威武莊嚴。
