作爲孝子，在老人的喪禮中要做三件事情，一是“披麻戴孝”，二是“摜老盆”，三是“捧哭喪棒”。
哭喪棒是傳統喪禮上的重要道具，在守靈、領喪、引柩、燒紙、磕頭乃至謝賓時，都要用到。亡人的男性後代手中都要有一根棒，這根棒又叫“喪杖”、“泣杖”、“哀杖”、“磕喪棒”。
哭喪棒，因爲輩分不同，材料也不一樣。孝子捧的，是鮮柳樹棍，俗叫“柳青棍”，注意這根棍是不能剝皮的。爲什麼用柳木，很可能柳樹易活與人口繁殖寓意有關。另有“柳”諧音“留”，意思是挽留親人，但在民俗學上沒有找到根據。
哭喪棍是給死人買路叉用的棍子，其實就是給亡靈開路的棍子。像皇上出行遇到平民出喪都讓道通行。哭喪棍有鎮邪作用驅趕鬼怪，妖魔鬼怪見了趕快避開。哭喪棍與買路錢一樣，是讓亡靈好通過。
(手持哭喪棒的孝子)
還有一個意思就是因爲孝子一般都哀傷，有的更會因此身體不支，於是用柺杖助走動。後來大椴發現用柺杖足以表明哀傷之深，於是形成例規，凡孝子均需柱一根柺杖，就是哭喪棒。
故事傳說
相傳在很久很久以前，由於國力薄弱，人們生活貧困，民間餓殍遍野，飢餓的恐怖令人不寒而慄。國王就制定了一條十分嚴酷的法令——將全國所有60歲以上的老人一律活埋，違者滿門抄斬，甚至誅滅九族。因爲那時人生存至60歲已是很老了。國王認爲這樣的人已喪失了勞動能力，沒有別的用處了，還不如讓其死去，節約點衣食。有位在朝中爲官的大臣，對老十分孝順，不忍將父親活活埋葬，但又不得違背法令，他在野外修造了一個能讓父親生存的墓穴——從正面看，與正常的墓穴無異，背後卻留了一個能送進食物的園孔。爲避人耳目，大臣只能每天晚上借夜幕的掩蓋前往墓地爲父親送飯。飯送進後，再將園孔堵住。爲了墓內能通風透氣，大臣在墓頂部插了一根能透氣的桐木棍。大臣的父親就這樣生存了下來。
有一年，一外國使者爲國王呈送了一頭如鼠模樣卻如大象般高大的怪物。人們從未見過此怪，都十分懼怕。使者讓國王在指定的時日內認出此怪並能將怪物降服，否則他的國家就要派兵侵佔國王的國家。由於國力薄弱，難抵外力入侵，國王十分發愁，便召集朝臣共謀良策。朝臣面面相覷，均無他法。於是，國王便將降服怪物的重任指定給了爲父親送飯的大臣，令他在限期內想出辦法。這位大臣領旨後，一籌莫展，苦無良策，不免唉聲嘆氣。夜裏爲父親送飯時，父親感覺兒子言語甚少，心情鬱悶，與往日相見皆不相同，便問兒子因何發愁，大臣便將心中愁事告知父親。不料父親聽後卻呵呵一笑，對大臣說：吾兒不必發愁，此怪是隻老鼠精，凡鼠皆懼貓，你可在衣袖筒中藏只貓靠近鼠精，但只可讓鼠精看見貓，卻不可讓貓先看見鼠精，鼠精看見貓便會被嚇得顯出老鼠原形，然後再讓貓看見鼠精，貓就只認爲它是隻老鼠，便會竄出來把它吃掉;但若先讓貓看見鼠精，貓因沒見過如此怪物，反會被嚇得失去了精神不敢出來。
大臣聽了父親一番言語後，次日便在長袖筒中藏只貓去見老鼠精。在靠近鼠精時，大臣按着父親所囑先讓鼠精看見一次貓，那精登時渾身擅抖，龐大的身子便縮小了大半，大臣又讓鼠精看見了一次貓，鼠精便一下子縮小如鼠原形。此時大臣便讓貓看見縮小如鼠的鼠精。貓看見地上有隻老鼠，便抖然來了精神，猛然竄出袖筒將鼠精咬死吃掉。鼠精被降，該朝臣爲國立了奇功。國王大喜。在隆重嘉獎大臣時，便問大臣怎麼知道的用貓之計。大臣便將原委如實稟告了國王。國王聽後分外感慨，不禁仰天長嘆:“想不到人年老後還有如此奇用!”情激之下,便頒旨天下,廢除了“不準六十歲以上老人再存活”的法令。從此，臣民皆可任意長壽，盡享天年。據說現在在新墳上插木棍就是因那位大臣在墳墓頂插木棍的做法沿習而來的，是彰顯孝道的標誌，而且在爲亡人出殯時，晚輩都要手持木棍(俗稱孝棍)以示孝心。
孝棍北方民間一般用柳樹棍
1、柳樹在農村常見，柳樹極易成活，生長速度很快，所以人們習慣截取柳棍做幡杆，埋葬故人後隨手插在墳旁的柳棍大多都會成活，寓意後代興旺。2、柳和“留”諧音，表示對已逝故人挽留之意。3.柳屬於陰性，招魂比較好。
