有網友問我，爲什麼現在的年輕出家人頭上沒有香疤了?看很多電影電視劇，裏面的和尚頭上都有香疤的。香疤在漢傳佛教中也被稱爲戒疤，這是漢傳佛教的一個“特產”，不過在1983年已經被中國佛教協會發文廢止了。在《關於漢族佛教寺廟剃度傳戒問題的決議》的文件中說：受戒時在受戒人頭頂燒戒疤的做法“並非佛教原有的儀制，因有損身體健康，今後一律廢止”。從此以後，新受戒的漢族僧人，頭頂上再也不會有戒疤了。
爲什麼漢傳佛教的出家人頭上以前會有戒疤呢?戒疤又是什麼時候開始有的呢?目前比較通用的說法是《中國和尚受戒·香疤考證》所述，相傳始於元世祖至元二十五年(1288)，沙門志德住持金陵天禧寺時，與七衆授戒，燃香於頂，指爲終身之誓。此事逐漸演變成慣例。後世中國佛教徒往往以此表示自己的信心，出家衆之燒戒疤更成爲是否受戒的辨識方式。
在我十多年前看過的一本佛教書籍中，對戒疤的起源有另外一種解釋，我個人認爲這種解釋似乎更符合當時的歷史情況。宋末，蒙古軍隊一路南征，所到之處青壯年男子要麼被屠殺，要麼被強徵服勞役，但是蒙古軍隊對出家的僧人卻從不爲難，蓋因當時蒙古上層推崇佛教。因此漢地青壯年紛紛剃髮穿起袈裟，扮作出家人以躲避刀兵劫。出家人陡然增加，令蒙古軍隊無法分辨真僞，因此蒙古統治者以燒戒疤來區分是否是出家人，而且燒了戒疤以後是不允許還俗的。因爲燒戒疤要忍受劇烈的疼痛，而且日後無法還俗，因此很多人不得不放棄假出家這種方式。從元朝以後，一直到中國佛教協會廢止燒戒疤止，戒疤稱爲了漢傳佛教的一個特色。無論戒疤的起源如何，燒戒疤都不是佛教制度，只爲中國所獨有，並未見於其他國家。
有一種說法，說燒戒疤是起自於捨身供養的佛家思想，也被視爲斷除我執。舊時出家人受戒時，所燃香疤之數目一般有一、二、三、六、九、十二幾種。十二點表示是受的戒律中最高的“菩薩戒”。在家衆多於受菩薩戒日的前腋、燒戒疤於手腕;出家衆的戒疤多燒於頭頂，成爲世俗人眼中和尚的標識之一。
佛門除了剃度(凡是出家當和尚或尼姑的人都要剃光頭髮，這在佛教中叫做剃度)儀式外，還有“清心”儀式。即入寺後，經過一段時間的學習，成績優秀者，老和尚會用線香爲他們點上僧侶生涯的第一顆戒疤，稱之爲“清心”。然後在接下來的一兩年內，如果表現良好，則有資格得到第二個戒疤，名爲“樂福”。一般而言，如果順利的話，寺裏一些年長的老和尚大多可以擁有五六個戒疤;而像少林寺等重要寺院的住持，則有八、九乃至十二個戒疤。
戒疤，作爲漢傳佛教的一個特色，如今已經不復存在了，但是出家人以這樣的方式表達自己斷絕塵緣、皈依佛門的勇氣，是值得我們歎服的。今天的人們，如果看見過於年輕的身着僧服的人，恐怕要多留幾個心眼了，前面講過，燒戒疤的制度在1983年就已經全面廢止了。
