在唐代文學家段成式的《酉陽雜俎》中記載着這樣一個故事：
秦漢前，有一個書院洞主，他有一個賢惠美麗並且善淘金的女兒，名爲葉限。洞主死後，葉限的後媽常虐待她。葉限偷偷地養了一條紅鰭金目的魚，後媽知道後，便穿上葉限的衣服，冒充她，把池裏的魚喚出來，斬殺了魚，並且吃掉了它。葉限傷心不已，有個仙人指示她去把魚骨藏到屋裏，魚骨會滿足她的願望。
到了節日這一天，後媽帶着親生女兒去遊逛，葉限等她們走遠了，穿上向魚骨祈求來的衣服與金鞋上街。結果不料，被後母看見，引起了懷疑，葉限連忙跑回家，途中掉了一隻金鞋。陀汗國國王得到了這隻金鞋，讓所有婦女試穿這隻鞋，但沒有一人合適。最終，士兵在葉限家找到了另一隻金鞋，金鞋穿在葉限腳上，正合適，國王被她的美麗所打動，帶着葉限與魚骨一起回國……
這篇故事會很快讓人聯想到格林兄弟的著名童話《灰姑娘》，的確，兩者在情節上有許多相似之處，但《葉限》的誕生卻比《灰姑娘》早了近一千年。但爲什麼葉限這個灰姑娘這麼鮮爲人知，沒有像辛蒂瑞拉一樣大紅大紫呢?
其一，它不符合中國傳統神話愛情故事的模式。在耳詳能熟的中國古代神話愛情故事中，基本都是“女強男弱”的配對，像牛郎織女，許仙與白娘子，女主角都是美麗，有法力，而男主角則是凡夫俗子，即“女神配屌絲”，藉此來表達古代勞動人民嚮往幸福生活的願望。但在《葉限》中，男主角卻是帝王之身，這不符合封建時期中國勞動人民對神話愛情故事的心理需求，他們(多爲中國古代普通階層的男性)渴望的是仙女下凡與凡人結爲夫妻，並且幫助丈夫發家致富的情節。所以，《葉限》就缺乏了羣衆基礎，畢竟廣大勞動人民纔是傳播故事最有力量的媒介。
其二，《葉限》中的一些情節缺乏“仁愛”。比如，葉限隨國王走後，“其母及女即爲飛石擊死”，後母和後母的女兒被飛石擊死，雖說是因果報應，但未免過於殘忍，有處理過分之嫌。與“以德報怨”的傳統美德不符，也不適合給小朋友當睡前故事。
其三，就是男主人公的問題了，在中國大衆愛情神話中男主人公雖多爲平庸，但都勤勞、善良、勇敢。而《葉限》中的男主角陀汗國國王，雖是天子之尊，卻人品不佳。故事末尾寫道：陀汗王至國，以葉限爲上婦。一年，王貪求，祈於魚骨，寶玉無限。國王封了葉限爲妃，卻很難說是真愛，很明顯，他垂涎於葉限的美貌和魚骨的神力。他向魚骨祈求財富，第一年得到很多，第二年，魚骨不再顯靈。國王便把財寶和魚骨埋在海岸，以備不時之需，結果，“一夕，爲海潮所淪。”一眨眼，財寶和魚骨就都被海潮所湮沒了，這就又讓文章帶上了諷刺色彩，而不是像西方童話常以“王子和公主幸福地生活到永遠”爲結局。帶着功利的婚姻未必是葉限好的歸宿。
但無論如何，《葉限》是一篇傑出的中國古代微型小說，值得細讀和深思。
