中國古代的皇帝，多數都喜歡娛樂。娛樂的規模不一，形式也多種多樣。其中水上遊樂，是一種主要的娛樂方式。
水上游樂主要是遊湖。過去的皇宮中，都闢有很大的苑囿，苑囿中建有湖泊。春秋佳日，或盛夏酷暑，帝王后妃們常盪舟湖上，觀光賞景，嬉戲作樂，盡享湖上的美好風光。
漢昭帝：萬歲爲樂豈爲多
在漢代的皇帝中，漢昭帝劉弗陵比較開明。儘管他只活了21歲，但他在位期間，輕徭薄賦，招撫流民，廣開言路，虛心納諫，在關注民生、穩定社會等方面幹了不少好事。當然，作爲帝王，他也喜歡享樂。東晉王嘉的《拾遺記》中，就記載了一些他乘龍舟遊玩的趣事。
漢始元元年(前86)，昭帝在宮中開挖了一個廣約千步的淋池，池中種植了一種分枝荷花。這種荷花一莖四葉，狀如並列的傘蓋。日光照射時，葉片低垂，如美人羞澀的臉，故人們又稱它爲低光荷。它結的果實如同佛珠，可做首飾佩帶。花葉入嘴嚼之，清香馥郁，沁人心脾，令人神清氣爽。
漢昭帝十分喜愛這水碧荷香的淋池。他經常攜着衆多宮女，乘着龍舟，在淋池中暢遊。這種龍舟以名貴的文梓木建造，木蘭爲槳，船首雕刻着翔鸞飛鳥，船身裝點得五彩繽紛，華美異常。侍遊的宮女們口含荷花，頭戴碧玉般的荷葉，身披芰荷綠衣，載歌載舞，營造了滿船的歡樂。昭帝在這“溫柔鄉”中“樂不思蜀”，夜以繼日，通宵達旦地尋歡作樂。玩到盡興時，他忽然詩興大發，美美地吟出一首詩來，讓宮女們即席演唱。於是，一首委婉動聽的《淋池歌》，透過明亮的月色，仙樂般地從龍舟上飄起：
秋素錦兮泛洪波，揮纖手兮折芰荷。
涼風悽悽揚棹歌，雲光曙開月低河，
萬歲爲樂豈爲多!
這位年輕的天子流連池中，快意舟上，深深地被這裏美麗的秋色陶醉。他感到平時得到的歡樂太少了，終於在這裏找到了理想的樂園!
