在中國歷史上，皇帝集神權、皇權、族權於一身，忠君是最高的的政治原則和道德準繩。在公衆場合敢於對皇帝大不敬，那是死罪，那是要殺頭的，所有舊時有一句民諺，叫“關起門來罵皇帝”，但也不怕死的，當面罵皇帝，或者寫打油詩、編排戲劇等方式來罵皇帝的。罵皇帝罵得最熱火朝天的要數唐代和明代兩個朝代。
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唐代的唐太宗差不多是在魏徵的唾沫裏當的皇帝。魏徵從政策問題一直罵到作風問題，如果你膽敢奢侈腐化，給你上奏“頃年以來，意在縱奢”;勞民傷財，則“縱慾以勞人”，作風有不正的苗頭的話，“志在嬉遊”……唐太宗常常被罵得火冒三丈，最後還是不得打落牙齒往肚裏吞，因爲當初是皇帝怕自己皮癢時，沒人給自己罵上幾罵，撓撓癢，特意在宮廷中安排了一些言官。言官主要是指臺官和諫官。臺官監視百官，諫官監督皇帝，但在有些朝代往往是合流的。言官罵皇帝是不必負任何責任，因爲是皇帝自己讓“言官”罵的，因此，魏徵罵唐太宗，罵得再狠，唐太宗再惱火也得忍着。
唐朝還有一個皇帝的日子也不敢過得太過放肆，時常被大臣的唾沫給濺到，這位皇帝就是唐穆宗，他被鄭覃罵得最狠。唐穆宗剛即位，鄭覃就給了他好看:“陛下新基，當全心於政，然則，日嬉戲，宴樂無休。”這不是說皇帝鬼混嗎?但鄭覃是“言官”，批評你皇帝老子是我的職責，不批評你我才失職了呢。所以唐穆宗被打了左臉，還得貼上右臉去，不得不表揚鄭覃:“直陳寡人之失，忠也。”
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罵皇帝的不僅僅只有“言官”，像李商隱、白居易、駱賓王這些文人也是罵皇帝的主流之一。因爲不能向“言官”那般那麼方便地出入在皇帝的眼皮底下，無法讓你耳聞，那麼就讓你目見吧，白居易等文人便通過自己的筆桿子鞭撻皇帝，一樣罵得痛快，罵得過癮。李商隱寫“打油詩”《酈山有感》:“酈岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房。平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。”唐玄宗與楊貴妃到酈山洗次澡這樣的個人隱私，李商隱也敢拿來在詩文裏抖一抖，批一批，還涉及到“亂倫”這麼敏感的話題，有膽!白居易比李商隱還要狠毒。他把唐玄宗與楊貴妃到酈山洗澡的事用長篇大論來論述，“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，“承歡侍宴無閒暇，春從春遊夜專夜”，不僅罵你“懶政”還罵你“荒政”;“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”，更罵你“亂政”。
1564年，海瑞到京赴任。當時嘉靖皇帝在位，年近花甲的嘉靖皇帝崇信道教，爲修仙大興土木，勞民傷財;且剛愎自用，以致國事荒廢，民不聊生。於是海瑞給嘉靖皇帝遞了一道奏疏，一一羅列嘉靖皇帝的種種罪行，還很不客氣地說:“皇上你昏聵多疑、剛愎殘忍、自私虛榮。既是昏君，又是暴君。既不是一個好皇帝，也不是一個好男人。普天下的臣民百姓，早就對你有意見了。希望你改掉這些壞毛病!”
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此事在當時可以說是引起了轟動效應，消息頻傳，街談巷議，舉國轟動，盡人皆知。海瑞呢，倒也不怕死，是我罵的就是我罵的，很有自知自明地買好棺材，放在家中客廳裏，等着皇帝殺掉他以後用來收殮。不過後來，海瑞不僅沒有死，還名垂青史了。“世廟閱海忠介疏，大書曰:‘此人有比干之心，但朕非紂也。’持其疏，繞殿而行曰:‘莫使之遯。’一宮女主文書者在旁，竊語曰:‘彼欲爲忠臣，其肯遯乎?’世廟尋召黃中貴問狀，對曰:‘是人方欲以一死成名，殺之正所甘心，不如囚之使自斃。’世廟是其言，囚之三年得不死。”(屈大均《廣東新語》)被臭罵一頓的嘉靖皇帝心裏窩火那也是沒法子的事情，誰讓人家有罵你的權利呢?
