很多人都相信，關羽死後赤兔馬絕食而死，那麼這到底是真的還是假的呢?其實這只是藝術渲染而已，馬就是馬，跑的很快的馬還是馬，有着極強的求生意志，不會輕易去死的。
《三國志.呂布傳》中說:“布有良馬名日赤兔。”赤兔馬即兔頭的紅馬，其“渾身上下，火炭般赤，四蹄踏雪，無半根雜毛;從頭至尾，長一|丈;從蹄至項，高八尺;嘶喊咆哮，有騰空入海之狀”。
赤兔馬出自大宛，《三國志》 中說:“大宛在匈奴西南，在漢正西，離漢朝大約萬里。其風俗是以土地爲生，耕田，種稻麥。有葡萄酒。多出良馬，馬出汗的時候，流出的是血紅的汗水，這些馬的祖先是天馬的後代。”
所以，赤兔馬屬於傳說中的汗血寶馬，是汗血馬中的極品。
《三國演義》中說，赤兔馬是董卓從西涼帶來的寶馬良駒，爲了拉攏呂布，就把這匹馬送給了他。這匹馬跟隨呂布大展神威。後來，曹操在白門樓殺了呂布，赤兔寶馬也就歸了曹操。
在關羽暫投曹操的時候，曹操因愛惜關羽人才，將赤兔馬送給了關羽。關羽接受了赤兔馬，只是爲了更快地找到劉備。自此以後，赤兔馬就跟着關羽作戰四方。
當關羽敗走麥城，被東吳殺害後，赤兔馬又爲馬忠所得。赤兔馬也許是因爲舊主死後過於哀傷,最終絕食而亡。
其實，據《三國志》記載，赤兔馬在呂布兵敗之後就不知去向了，不但沒有被曹操虜獲，更沒有成爲關羽的坐騎。
而羅貫中在《三國演義》中，塑造赤兔馬爲關羽絕食而死，實爲一種價值觀的輸出，即褒揚關羽的忠義，貶低呂布的人品。
首先，呂布反覆無常、不守信義。
他先爲丁原義子，卻殺害丁原;拜董卓爲義父,接着又殺董卓;兵敗之後投袁術，又反袁術;投劉備，卻又夜取劉備的徐州;在白i門]樓想投降曹操，只是由於劉備以丁原、董卓爲前車之鑑勸說曹操，呂布纔沒有降成。
其次，呂布好色，誤其大事。
呂布正由於好色才被王允、貂蟬利用，中了連環計;也由於捨不得妻妾，而困守下邳，以致遭擒。
呂布雖然不是一個無能之輩，但卻不能稱之爲英雄，把他看作與劉、關、張等人比肩的英雄，確實有拔高之嫌。
劉備、曹操、孫策雖然翻手爲雲，覆手爲雨，雖然講求忠義，卻又不爲忠義捆住自己的手腳，大都是爲了成全霸業，符合孔子所稱讚的“執干戈以衛社稷”的思想;
而呂布征戰大半生，竟不知道自己所作所爲到底是爲了什麼，實在不是幹大事的人，還爲了一匹赤兔馬殺了義父丁原，更不該的是，在劉備收留他後，竟夜取徐州，實在不是英雄所爲。
對於女色，不同於曹操、劉備，呂布是深陷其中，不可自拔。
曹操雖爲鄒氏所迷，以致兵敗，但能及時醒悟,並視之如草芥，毫不留戀。劉備迎娶孫權的妹妹，也主要是爲了佔據荊州，並且聯吳抗曹，很難說有多少愛情的成分在裏面。他們對待女人的態度，用劉備的話說，就是:“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可縫;手足斷，安可續?”
然而，呂布用情至深，爲了貂蟬這個玩他於股掌之上的女人，呂布竟殺了對他恩賞有加的董卓;在下邳之戰中，不依陳宮之計，反而聽信妻子嚴氏和小妾貂蟬的話，擔心和她們分開，以致被手下大將以“聽妻妾言，不聽將計”爲由，擒獻於曹操。
呂布不被後人稱爲英雄，除了受上述個人原因影響外，還與我國傳統的英雄觀念有關。
傳統觀念中的英雄典範，是道德楷模與軍事天才的完美結合，即所謂武以載道，並且將道放在武之上。
在《三國演義》裏能被稱爲英雄者，除了武藝精 湛之外，均有道所依: .
曹操、劉備雖然武功有限，卻胸懷大志、腹有良謀。孫權雖然是代兄長坐天下，也不乏吞併天下之志。關羽不僅武功高強，其忠義也使無數英雄競折腰。諸葛亮雖然以計謀聞於天下，但更令他光芒四射的是他鞠躬盡瘁、死而後已的精神。周瑜能謀善戰，忠於國家，如果不是和諸葛亮並世而存，誰能與其爭鋒?
而呂布除去武功高強，唯一能上臺面的就是用情至深了，這卻又爲傳統的英雄觀念所不齒。
呂布不能被稱爲英雄，這是他自己的不幸。
