古代罪犯會簽字畫押，普通人在公文批閱，或是地契交易上，也流行簽字畫押。其目的，無非是爲了讓畫押者的指紋留在上面。倘若以後畫押者要是不認賬，其指紋就是最好的物證。那麼古代沒有高科技，他們是如何識別畫押指紋的?
其實，是筆者低估了古人鑑別指紋的能力。早在3000多年前的西周時期，我國古人就已經發現了這個人體的隱藏祕密。只不過，最早並不是將其應用在簽字畫押上，而是用在另一個我們熟知的功能看相上。現代醫學證明，人類指紋的重複率很低，150億人裏或許會出現1例重複。因此，不同的指紋，在西周就決定了不同的命運。
直到秦朝時期，指紋才終於開始用到了破案上面。唐朝出土的大量紙質文物中，就有不少地契和遺囑上印了指紋或是掌紋。古人在畫押前，往往會調製一種特殊的硃砂，這種硃砂只要風乾，即便過去千年，痕跡也難以消除。
到了宋朝後，指紋斷案已經成了官差們的基本常識。作爲世界第一本法律案例古籍，宋朝的《洗冤錄》裏就記錄了好幾個靠指紋破案的例子。還介紹了當時官府有一種專門甄別鑑定指紋的技術人員，可見，指紋破案體系已經是相當成熟。
而南宋時期還出土過一本叫《箕斗冊》的古書，這是一本類似於戶籍登記的冊子。上面不僅有百姓的姓名、年齡以及家庭住址，每個人都在對應的條目下留了指紋。這本《箕斗冊》也算得上是我國最早的“指紋登記系統”了。
值得一提的是，由於有《箕斗冊》這樣的東西存在。只要當時的犯人犯罪逃逸，衙門就會找到他的指紋，將其拓印在通緝令上，然後發放到各個地區。這樣犯人就會被鎖定，不管他逃到哪裏，只要留下指紋線索，立馬就能被抓捕歸案。
說白了，古代之所以興盛畫押按指紋。一來是爲了留下強有力的物證，防止日後別人抵賴或方便官府辦案。另一個原因無非是文化人太少，古代的教育水平可不比現在，大多數人沒上過學堂，連自己的名字都不會寫。畫押按指紋對他們而言，是最高效簽署公文契約的方式。
