宋明帝劉彧是宋文帝劉義隆的第11個孩子，他是歷史上最綠的皇帝，12個兒子，沒有一個是親生的。但這是因爲他縱慾過度，在和妃子誕下2名女兒後，就徹底失去了生育能力。
兒子還未出生，卻被告知沒有生育能力了。這對劉彧的打擊相當大，要是沒有兒子，他這皇位誰來繼承呢?劉彧絞盡腦汁也沒想到好的辦法，直到有一天，御醫向他提議，可以借腹生子。
古代所謂的借腹生子，就是讓自己的妻妾和別的男人生孩子，和今天戴綠帽的意思差不多。雖然百般不甘，但眼下只有這一個辦法，只能死馬當活馬醫了。
爲了能讓“兒子”有優秀的基因，於是，劉彧就把自己最寵愛的妃子妙登賞賜給了一個叫李道兒的官員，這個人不但青年才俊，家中更是子嗣無數，乃劉彧借腹生子的最佳人選。
很有成效，妙登嫁過去不到一個月，就懷上了孩子。劉彧更是喜出望外，將愛妃妙登又接回了宮中，並承若她，你這生下來要是兒子，就立馬冊封太子。後來孩子出生，果然是個男孩，劉彧也兌現了當時的承諾。
不過，畢竟只有一個兒子，要是出個三長兩短，還是要絕後。爲了保險，劉彧準備故伎重施再生幾個兒子。但老是把妃子賞賜給別人，傳出去也不是什麼好事。於是，他便讓太監們出宮幫他物色，要是哪個王公貴族家裏有懷了孕的女人，就將其帶回宮中，生下兒子後就把生母殺了，將孩子交由妃子撫養，一杜天下悠悠之口。
按這個法子，劉彧一下又多出來11個孩子，加上愛妃妙登那個，一共是12個。之後劉彧駕崩，享年34歲，隨後，妙登的兒子劉昱登基，而此時，劉昱僅僅只有10歲。沒想到，這個10歲的孩子比“父親”劉彧更加殘暴，由於年紀太小，沒有生死觀念，劉昱每天都要殺幾十個人，並以此爲樂，甚至連自己身邊的親人都不放過。
最終，楊萬年和楊玉夫等朝廷武將不堪忍受，發動政變，殺掉了15歲的劉昱，這個僅當了5年皇帝的劉昱終於一命嗚呼，成了南朝宋後廢帝。
而劉昱到死也不知道，自己不是先帝劉彧的親生兒子。而劉彧到死也不知道，自己借腹生子，精心培養出來繼承皇位的兒子，僅坐了5年皇位就被人攆下了臺，且死的身首異處。着實是一出歷史荒誕倫理劇。
