《明史》記載了鄭和第一次下西洋的經過：永樂三年六月，命鄭和及王景弘等通使西洋。將士卒二萬七千八百餘人，造大舶，修四十四丈、廣十八丈者六十二。自蘇州劉家河泛海至福建，復自福建五虎門揚帆，首達占城，以次遍歷諸番國。五年九月，和等還，諸國使者隨和朝見。
《明史》的這段記載突出了占城在此次航行的重要地位，無獨有偶，鄭和在第七次出使西洋之前，曾停泊在福建長樂，等待順風時便起航。在此期間，鄭和寫下了《天妃靈應之記》並立碑於長樂南山宮殿中，碑文也是把占城國放在了其航程的第一站，碑文曰：
自永樂三年奉使西洋，迨今七次，所歷番國，由占城國、爪哇國、三佛齊國、暹羅國，直逾南天竺、錫蘭山國、古裏國、柯枝國，抵於西域忽魯謨斯國、阿丹國、木骨都束國，大小凡三十餘國，涉滄溟十萬餘里。
鄭和的翻譯官——馬歡，浙江會稽人，字宗道，自號會稽山樵，回族，因通曉阿拉伯語，擔任“通事”(翻譯官)一職，曾三次跟隨鄭和遠航，他歷涉諸邦之時，注意觀察各地的風土人情，並留下著名的《瀛涯勝覽》一書，《瀛涯勝覽》開篇第一章即是“占城”，其中寫道：
占城國在大海南，南距真臘，西距交趾，東北際海，自福建之長樂縣五虎門發舟西南行，順風約十日可抵其國，國東北百里，有海口曰新州港者，港岸立石塔爲標，船舶停於此。西南百里至王城，即占城。
15世紀初，占城不斷受到北部安南國的侵擾，占城國王佔巴的賴多次遣使嚮明朝求救。安南，即越南古稱。明朝時越南北部稱安南，南部稱占城。自唐末建國以來，占城一直是中國西南的友好藩屬，朱元璋建立明朝不久，安南即遣使來朝，兩國一直交好，而安南向北不斷騷擾明朝邊境，向南侵佔了占城的大片土地。
因此，在當時的歷史背景下，朱棣自然更傾向於選擇一個對自己比較友好的國家，這個國家正是占城。
鄭和於永樂四年四月到達占城，在占城的兩個多月時間裏一直在安南、占城沿海巡弋，大造聲勢以迫使安南從占城撤兵並歸還侵佔的土地。在占城國的一再求救下，明王朝決定出兵來緩解兩國的緊張局勢。1407年明成祖遣兵與占城國一起討伐安南，奪回了不久前被安南侵佔的占城土地。
婆那加佔婆塔(PoNagar)，建於公元7—12世紀間，是印度教的建築。婆那加是音譯，也譯作天依女神廟。這裏供奉的是天依女神，她是庇佑佔婆王國南部的一位女神。
“氣候暖熱，無霜雪，常如四五月之味。草木常靑，山產烏木、伽藍香、觀音竹、降真香。烏木甚潤黑，絕勝他國出者。伽籃香惟此國一大山出產，天下再無出處，其價甚貴，以銀對換。觀音竹如細藤棍樣，長一丈七八尺，如鐵之黑，每一寸有二三節，他所不出。犀牛象牙甚廣……”
鄭和的海外交流朝貢色彩濃厚，除了中國對占城的賞賜與朝貢互動外，在占城民間，從中國來的青瓷、絲綢、茶葉等物品，也是上層貴族非常喜愛的東西。
