很多人可能不知道，其實宗人府這個職能機構並非清朝獨創，而是傳承於明朝，那麼清朝的宗人府權利有多大?爲什麼能讓貴族們如此懼怕?
清朝順治入關後傳承了明朝的宗人府制度和機構。宗人府的主要職能就是負責管理皇室宗親。其中包括了皇室近親、皇室遠親還有外戚等人員。
除了外戚，清朝的宗人府對皇室血親分成了兩大類，清朝的宗人府把自清太祖努爾哈赤的父親塔克世爲分界線，塔克世這一脈的後人都屬於皇室嫡系近親，稱之爲宗室，塔克世的平輩或長輩的後人都屬於皇室遠親是旁支宗親，又稱之爲覺羅。
爲了有所區分，清朝的宗人府特授予宗室和覺羅象徵身份的兩條彩色帶子，宗室平日在公衆場合腰間是要系黃帶子，民間俗稱黃帶子宗室。覺羅平日在公衆場合腰間是要系紅帶子，民間俗稱紅帶子覺羅。
最初的時候清朝是沒有宗人府這個機構的，直到順治入關之後，順治的九族之內都屬於近親，當時這些皇室近親人口並不多，但是順治考慮到未來他們還要繼續繁衍，因此順治效仿明朝設立了宗人府，專門用這個機構來管理皇室宗親。
宗人府平日要負責記錄皇室宗親的婚喪嫁娶等人生大事，還要代表皇室掏份子錢，除此之外，宗人府還興辦覺羅宗學，專供皇室子弟讀書學習。當然，這隻限於覺羅這些皇室旁支遠親，皇室近親和皇帝的子嗣大多會去紫禁城中上書房讀書學習，上書房算是專供皇室近親子弟讀書學習的地方。
皇帝能用上書房讓自己的近親子弟讀書，那也不能虧待了遠支旁親啊，所以覺羅宗學就應運而生，皇室子弟免費在這裏讀書學習。就像《紅樓夢》的作者曹雪芹就曾在宗人府的覺羅宗學中教過書。
宗人府既然給皇室子弟提供了學習環境，那自然也要負責考試了，宗人府每一年都會組織專門針對皇室宗親的考試。而且宗人府的考試對皇室宗親是至關重要，因爲清朝的爵位承襲制度是降級襲爵，也就是說兒子想繼承老爹的爵位就得降一級承襲，每傳一代人都要降一級承襲，但是能承襲爵位的大多是嫡長子，皇室宗親都那麼能生育，其他兒子怎麼辦，那就得需要宗人府的考試才能考中爵位了。
皇室宗親想靠考試獲取爵位也是有一定的前期基準值，主要是和考生的父親爵位有很大關係，比如親王嫡妻所生的幼子如果參加考試，考中的話可以獲封不入八分輔國公爵位，側福晉所生的兒子如果參加考試，考中的話可以獲封二等鎮國將軍爵位，而侍妾所生的兒子如果參加考試，考中的話可以獲封三等輔國將軍爵位。所以宗人府對皇室成員的考試獲得封爵主要還得看父親的爵位高低。
相比於科舉考試宗人府的考試就比較簡單了，宗人府對皇室宗親的考試科目就只有三項，分別是滿漢文翻譯水平、騎馬射箭和站着射箭。考試成績分爲優、平、劣三類成績，三項考試必須全部考到優才能獲封對應爵位。
如果考試成績是兩優一平，就要降一級獲得封爵;如果一優二平或二優一劣，那就要降二級獲得封爵;如果是一優一平一劣，就要降三級獲得封爵;如果是一優兩劣、兩平一劣、一平兩劣及全劣，那就不要想着獲得封爵了，就等於落榜，結果就是成爲閒散宗室成員。
宗人府除了要負責皇室成員教育方面的事情，宗人府還需要負責給皇室成員發放最低生活保障金。在乾隆時期之前，由於宗人府考試製度嚴格，很多皇室成員考不到爵位就成了閒散宗室成員，這時期閒散宗室成員是沒有任何經濟收入的。
乾隆後來發現這些皇室成員大多好臉面，不事生產還不找工作，很多皇室成員生活十分窘迫，甚至還不如普通的富裕百姓家庭，於是乾隆就認爲這些皇室成員丟了皇家的顏面，乾隆特意下旨每年給閒散宗室發一套從四品武官朝服，每年還會給他們發放一筆養贍銀，用以維持他們的最低生活保障。
宗人府根據乾隆的指示，就按照黃帶子宗親和紅帶子覺羅區分發放每年的養贍銀，按照規矩黃帶子宗親每年可以從宗人府領取36兩銀子和42斛米，紅帶子覺羅每年可以從宗人府領取24兩銀子和21斛米。
這筆錢其實在當時說多不多說少不少，按照晚清時期的史料記載，居住在京城中的一戶普通五口之家每年的生活費用大概是30兩銀子，這樣一算來這筆養贍銀還真就只能保障這些皇室宗親的最低生活水平了。
不過閒散宗室不一定非要居住在京城中，如果他們搬到京郊附近居住，那麼生活開支肯定要比京城裏面少很多，這筆養贍銀也足夠他們富裕生活了。但是大多數皇室宗親都十分好面子，他們寧可死要面子活受罪也不會把家定居在京郊附近。
除了發錢之外，宗人府還會負責替皇室宗親向皇帝轉達訴求，比如有些皇室宗親自認爲比較有能力，就會向宗人府毛遂自薦，希望他們轉達給皇帝自己想當個什麼官職，讓皇帝啓用自己。
所以這麼一看宗人府似乎是皇室宗親的福利機構，爲何還會讓皇室宗親聞之色變呢。其實想一想既然宗人府能給皇室宗親發放福利，那自然也要負責處罰犯錯的皇室宗親了。
古人常說王子犯法與庶民同罪，但是現實就是這句話完全是封建統治者用來忽悠人的口號。清朝的皇室宗親如果觸犯律法，地方官府審理完之後會把案子卷宗上報宗人府，必須由宗人府簽字蓋章才能讓地方官府的審判生效，如果宗人府對案子處理結果不滿意可以拒絕簽字蓋章並將卷宗發回地方官府重審，一般情況下地方官府都會從輕審判皇室宗親，才能讓宗人府簽字蓋章。
但是通常情況下宗人府如果主動找上門，那就意味着這件事被皇帝知道了，事情鬧大了，誰也保不住了。
就像嘉慶時期的敏學案一樣，愛新覺羅·敏學是黃帶子閒散宗室身份，在夏天的某一天，敏學光着膀子在街上溜達，由於只是閒逛，因此他沒有佩戴象徵身份的黃帶子，這種情況下他在街上與一小販起了衝突。
敏學仗着皇室成員身份把小販毆打了一頓，看熱鬧的羣衆就報警了，當時負責維護京城治安的是步軍統領衙門，於是步軍統領衙門的士兵就趕到案發現場，制止敏學毆打小販。
這步軍統領衙門的士兵平日裏都被老百姓害怕，因此他們也不知道敏學皇室宗親的身份，上來就把敏學說了一頓，當然，步軍統領衙門執法是沒有錯誤的，畢竟是敏學打人在先。
可是敏學不幹了，作爲皇室成員的他什麼時候受過這氣，於是敏學帶着幾個家丁就把步軍統領衙門的士兵也揍了一頓，並且敏學還一路追打這些步軍統領衙門士兵，一直把他們追到值班室又暴打了一頓纔算完事。
敏學這事放到現在就屬於是治安鬥毆，不僅打人還打執法人員，於是這事就被告到了刑部，在刑部大堂上敏學亮出了黃帶子身份，要求宗人府幹預這個案子。刑部也懶得管這位黃帶子宗親，於是索性把案子推給了宗人府。
當時主管宗人府的是嘉慶皇帝的哥哥乾隆第八子儀親王永璇，當時的宗人府辦事風格就是對皇室宗親睜隻眼閉隻眼，都是大事化小小事化了，幾乎不咋管的態度，永璇更是出了名的糊塗親王，做事稀裏糊塗，向來最不愛擔責任。因此敏學的案子交到永璇手上他幾乎是不表態，就讓刑部看着辦。
時任刑部尚書的秦承恩一看永璇這個態度，他就覺得還是跟着睜隻眼閉隻眼完事，於是秦承恩就把敏學本該被判杖刑一百、流放三年的懲罰改成了杖刑二十五，圈禁宗人府九個月，並罰俸一年賠償了事。
很不巧的是敏學的案子後來被嘉慶知道了，嘉慶當時深感皇室宗親越發不成器，違法妄爲的人越來越多，嘉慶就想整頓一下皇室宗親目無王法的風氣，於是嘉慶就想以敏學當反面教材，來警告皇室宗親，並且還能給京城百姓一個交代，順道拉攏民心。
於是嘉慶嚴厲申斥了哥哥永璇和秦承恩的不作爲以及稀裏糊塗混事的行爲，永璇被罰俸三年，秦承恩被降職。嘉慶則按照《大清律》中關於聚衆鬥毆懲罰中的最頂級標準懲罰了敏學，嘉慶判處敏學在宮門外重責四十大板，遇赦不還，永世不得回京。
就這樣在嘉慶的干預下敏學得到了嚴懲，但是從敏學案中也能看出來，通常在不驚動皇帝的情況下，宗人府對於皇室宗親的懲罰基本就是能輕則輕，對於皇室宗親犯法大多時候是予以袒護包庇，儘量讓他們用罰款代替處罰，再嚴重點就是圈禁在宗人府的單間裏，這些處罰其實真的很輕，前提就是別被皇帝關注。
但是如果讓宗人府主動找上門，那就意味着這事情大了，皇帝想要嚴懲你了。雍正四年(1726年)正月初五，雍正對外宣佈了康熙第八子廉親王胤禩的四十條大罪，同時雍正下旨褫奪胤禩爵位、削除宗籍身份，並改惡名爲“阿其那”，終身囚禁於宗人府之中。
雍正的這道聖旨一下完，宗人府就已經立刻派人到胤禩家中把他拘捕到了宗人府單人單間的監獄中。雍正還特意在宗人府爲胤禩打造了獨特單間，加高院牆，禁止其他人探望胤禩，還不派人服侍胤禩，生病了也不給胤禩找醫生和開藥，在這種情況下，胤禩僅被圈禁半年就咳血而死。
所以像胤禩這種被宗人府主動找上門的結局有多麼慘，那就意味着皇帝要特殊關照你了。雍正時期宗人府的負責人是康熙第十六子莊親王胤祿，這個胤祿是雍正比較信任和倚重的弟弟之一，他專門揣摩雍正的想法行事，他彈劾了不少曾經與雍正爭奪皇位的兄弟，胤禩就是被他的彈劾之下，被雍正放大胤禩的錯誤進行調查，最終纔有了四十條大罪。
在收拾完胤禩之後，胤祿還彈劾過康熙第三誠親王胤祉，後來雍正也把胤祉褫奪爵位圈禁起來，胤祉在圈禁中抑鬱而亡。
從胤祿這就可以看出來宗人府還有監察和彈劾皇室宗親的權力，而宗人府也是自雍正時期成了打擊收拾皇室宗親的工具之後，才逐漸被皇室貴族所害怕。自胤禩被圈禁死於宗人府之後，這就給皇室宗親的心理上造成了陰影，從此宗人府也成了讓皇室宗親聞之色變的單位。
最後再說一說宗人府的官職架構，宗人府的最高長官叫宗令，必須是由皇室嫡系成員出任，而且出任者的爵位還得有要求，出任宗令的人爵位必須是親王或者郡王。宗令之下設有左右宗正，這兩個職位也必須是有爵位的人才能出任，出任者的爵位必須是貝勒或者貝子。宗正之下是左右宗人，這兩個職位最初必須是由鎮國公或者輔國公這兩大爵位的人才能出任，後來改爲不限爵位，只要是皇室成員即可。
由於宗令、宗正、宗人這個宗人府最高級的三級長官都是必須由皇室宗親出任，且必須有很高的爵位，因此宗人府的主要負責人職級是比任何部門都高的。但是在這三級官職之下還設有侍郎、郎中、員外郎、主事、經歷、筆帖式各級官職，其官職稱呼幾乎和六部官員稱呼相同，不過宗人府的這些官職官級都相對比六部中對應的低一級，比如六部侍郎都是正二品官級，而宗人府的侍郎則是正三品官級，所以這也說明了宗人府整體比真正的清朝國家行政機構的六部還是要低一些。
所以清朝的宗人府是一個專門處理皇室成員事務的職能機構，宗人府既能給皇室成員發福利併爲他們服務，也能負責約束和懲罰這些違法的皇室成員。
而自雍正利用宗人府打擊不肯服從自己的兄弟們之後，宗人府就逐漸讓皇室成員們聞之色變了，畢竟皇室貴族對真正的國家執法機構如刑部、都察院、大理寺等等不太會買賬，但是宗人府主動找到皇室貴族就意味着皇帝想收拾他們了，皇帝一個人的威懾遠比這些國家執法機構大得多。
想一想皇室貴族平日裏能驕橫的違法妄爲所依靠的不就是皇帝嘛，他們都是受到皇帝這棵大樹庇護，可是當庇護你的大樹都想收拾你了，那可真就是無路可逃了，因此皇室貴族纔會最怕宗人府主動傳喚，並且都會聞之色變。
