道家管仲學派認爲，精氣是構成萬物的最小顆粒，又是構成無限宇宙的實體，說明了世界的物質性。
《管子》在唯物主義的方向上樸素地解決了物質和精神的關係，認爲，有意識的人，是由精氣生成的。他說“凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以爲人，和乃生，不和不生”，“氣道乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣”。這是把物質擺在第一位。
《管子》沒有否定鬼神，但它認爲鬼神也是由精氣生成的。說精氣“流於天地之間﹐謂之鬼神”。把鬼神視爲普通一物，否認它是超自然的存在，反映出唯物主義的泛神論思想。
《管子》認爲，認識的對象存在於認識的主體之外。它說：“人皆欲知，而莫索其所以知，其所知，彼也;其所以知，此也”。又認爲，在認識過程中，主體要捨棄主觀臆斷，以外物爲認識根據，要反映外物的真實情況。它稱這種認識方法爲“靜因之道”，說：“是故有道之君，其處也若無知，其應物也若偶之，靜因之道也”。這在認識論上屬於唯物主義。
《管子》的精氣論在中國唯物主義宇宙觀發展史上有重要意義，對中國唯物主義的發展產生過深遠影響。後來的唯物主義哲學家如王充、柳宗元等，都受過它的影響。
《管子》在諸子百家中佔有十分重要的地位，是研究古代黃老道家的哲學、政治、經濟、法律等各方面思想的珍貴資料。
