“六合之內，皇帝之土。東到大海，西涉流沙。南及北戶，北過大夏。人跡所至，莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，澤及牛馬。”——琅琊石刻(秦相李斯題)秦國自商鞅變法之後，在全國範圍內確立了獎勵耕戰“賞不遺匹夫，刑不避大夫，使天下之利系處於一孔”的基本國策。奏內修明政理以儲軍國之資，外開疆闢壤與列國爭衡。
秦國統治者運用嚴酷無情的法家思想以賞罰爲二柄，徹底地動員了傾國之力，投入到戰國時代規模宏大而慘烈的兼併戰爭中。自秦孝公起至秦統一天下的1 50餘年的時間裏，被稱爲“虎狼之師”的秦軍與東方列國大小百餘戰，共計殲滅六國軍隊150餘萬。在“伏屍百萬，流血千里”的大戰場上，冷血的秦人踏着六國之人的屍骨與鮮血走上了統一之路。
前237年秦王贏政親政的這一年，被強秦連續折騰了一百餘年的東方六國以無還手之力，各國弱勢以成，天下合縱無望，而強秦獨步天下隨時便有泰山壓頂之勢。六國君主面臨累卵之危，無論再怎樣垂死掙扎也無法改變秦國所具有的壓倒性優勢了。秦國與各國總攤牌的日子爲期不遠了。對此，當時的有識之士已經看得很清楚了。李斯與韓非的授業恩師，戰國晚期的大學者荀子就曾預言這個紛爭了四百多年的天下，將在二十年之內統一。
前2 30年至前221年的十年的時間裏，秦國統治集團經過精心的謀劃與籌備，力圖一次戰爭只針對一個對手，以每兩年爲一階段消滅每一個國家。爲此，秦國令全國男子進行了總動員，隨即秦國的百萬虎狼之師對六國發動了滅國之戰。史記中所載：“秦尚黑，秦崇水德。”不難想象，如黑雲蔽日一般的秦軍以摧枯拉朽之勢席捲天下，北方四國首當其衝。前2 30年秦將內史騰攻韓，韓王安被俘、前228年大將王翦率秦軍經數日激戰消滅了趙軍主力。
攻破邯鄲，虜趙王遷，趙公子嘉突圍逃往代郡。前226年秦軍大舉伐燕，燕王喜與代王嘉(趙公予嘉)聯合抗秦，燕代聯軍迎戰秦軍於易水之濱，燕軍大敗潰不成軍。秦軍乘勢突入燕境直取薊城，燕王喜倉促棄城率殘部遠遁遼東。前225年，被秦軍四面合圍，只剩下一座孤城的魏王豹，妄圖堅守大梁，垂死掙扎。秦軍決黃河之水灌城，城中百姓盡成魚鱉，是年三月城破，魏王豹被殺。
至此，秦國把注意力轉向了南方的楚國。與中原國家不同，楚國是一個擁有悠久歷史與獨特文化的南方大國。楚國地大物博，極盛時期，統治着淮河以南，東過三峽西至吳越的廣袤領土。楚人自西周以來就有着極強的自豪感與獨立精神。雖然一百年來，在秦軍的凌厲的軍事打擊之下，沒落的楚國丟城失地，屢次遷都避禍，楚國的發源地荊楚地區幾十座城邑大部併入秦國，楚懷王也入秦被囚，客死他鄉，楚人的自尊心受到了極大的打擊，皆以爲恥。以至於屈子發《離騷》之感，嘆《國殤》之悲，投汨羅江而死。
