漢武帝的李夫人，那絕對是一本勵志的書，力求奮進的女人都可學習。她靠着無與倫比的美貌，在漢武帝龐大的後宮羣中，佔下一席之地，並且在死前，仍力保自己在皇帝心中的形象，以保證自己李家的地位，皇帝雖一時生氣，但不久就只記得她的柔媚，她的好。對她的哥哥們也都大加寵愛。
而她的長兄李廣利則是其中之一。作爲將領，李廣利的功績真是乏善可陳，同樣是外戚，衛子夫的弟弟就強太多，衛青幾乎就是戰爭勝利的保障。當然，這並不能影響皇帝對他的恩寵。他仍然率領着帝國最精銳的部隊之一，行走在大漢的邊疆。
徵和三年，匈奴又一次入侵五原、酒泉，掠殺邊民。兩地守軍出戰，結果都不理想，連領兵的都尉都戰死。接到奏報後，三月，武帝命李廣利率七萬人出五原攻擊匈奴，御史大夫商丘成率三萬餘人出西河，重合侯馬通率四萬騎出酒泉千餘里。
匈奴王狐鹿姑單于，聽聞漢軍重兵壓進，於是將匈奴的輜重盡數徙往趙信城北面的郅居水。左賢王將人們遷徙至餘吾水六七百里外的兜銜山下。單于本人則率精兵在姑且水列陣以待。
御史大夫商丘成走疾道，未見匈奴軍隊而返。匈奴使大將與李陵率三萬餘騎追擊商丘成軍，至浚稽山，與商丘成轉戰九日，漢兵攻破敵人的陣地，殺傷匈奴軍隊很多。戰至蒲奴水，匈奴軍隊見戰局於己不利，收兵而回。
重合侯莽通帶兵至天山，匈奴使大將偃渠與左右呼知王率二萬餘騎對陣漢兵，但是見漢軍兵強馬壯，收兵避戰。莽通無所得失。此時，漢軍擔心車師國軍隊阻礙到莽通軍，於是派闓陵侯帶兵包圍車師國，俘虜了車師國國王和大量民衆而回。
而李廣利的大軍碰上的對手則是匈奴的右大都尉與衛律率領的五千騎兵，在夫羊句山狹，兩軍大戰。李廣利派遣屬國胡騎二千與匈奴軍接戰，匈奴敗退，死傷者數百人。漢軍乘勝追擊至範夫人城，匈奴四散奔逃，不敢與漢軍對抗。
如果戰事能一直這樣下去也是不錯，可惜禍事根苗早在李廣利出行前就已種下。
原來李廣利離開京城時，他女兒的公公、丞相劉屈氂爲他餞行。早一年前，劉據自殺後，漢帝國並沒有太子。李夫人的兒子昌邑王劉髆因此有了機會，爲保證自己李家將來的地位，他建議劉屈氂多說昌邑王的好話，最好能立爲太子。這樣，劉丞相仍是漢武帝的侄兒，卻是新太子的另一重靠山。
六月，內者令郭穰密告丞相劉屈氂與李廣利共同向神祝禱，希望昌邑哀王劉髆將來作皇帝。武帝下令主管司法的廷尉查辦．認爲劉屈氂大逆不道，處以腰斬，並用車裝着屍體在街上游行示衆。將劉屈髦的妻兒在長安華陽街斬首。李廣利的妻兒也遭逮捕囚禁。
正在指揮大軍對匈奴作戰的李廣利聽到家中妻兒因巫蠱被捕收監的消息，如五雷轟頂，既憂慮，又害怕，不知所措，如何是好。掾吏胡亞夫勸他投降匈奴。李廣利心想若投降匈奴，將加速妻兒老小的死亡，情況會更慘，不如立功贖罪，也許有一線希望。便不根據實際情況，不瞭解雙方軍事形勢，不計及戰略戰術，以數萬漢家兒郎的生命爲賭注，盲目進軍，以求僥倖，遂揮師北進，深入匈奴，直至郅居水。此時匈奴軍隊已離去，李廣利又派負責主管軍中監察的護軍率領二萬騎兵，渡過郅居水，繼續向北挺進。與匈奴左賢王的軍隊相遇，兩軍接戰。漢軍大勝，殺死匈奴左大將及衆多的士卒。
李廣利原想冒進，立功贖罪，沒想到軍隊卻從內部瓦解，最終大敗，七萬全部葬送。
按漢律，李廣利在大漢被囚禁的妻兒家人，在李廣利投降後，悉數被殺，族滅。李廣利兵敗後投降匈奴，狐鹿姑單于知道他在大漢身居高位，便將女兒嫁給他，對他的尊寵超過了衛律。
好景不長，不久之後，他就被衛律給害死，最終成了匈奴人神靈的祭品。
李廣利被疑，最終被殺，原因絕不僅是李夫人已死這麼簡單，凡是與巫蠱二字有所牽連，上至太子，下至普通官吏，沒有一個人能全身而退，帝制下生存的人們，一旦觸及到這個東西，必然死得特別難看，管你是不是曾經風光一時的李家人呢？寧可錯殺三千，不可漏過一個，李廣利觸碰到了最神祕的皇權，這是他敗亡的真正原因。
