由於邊防的馳壞，也是從成祖時逐漸開始的。洪武時，平時只讓出生本地的士兵和有罪謫戍者守邊，邊境有事才調動內地的軍隊，稱爲客軍。成祖卻命內地的軍隊都要輪流戍邊，稱爲邊班，從此邊兵逃亡的人數逐漸多起來。
而邊軍的屯田制度，從宣德、正統時起也開始遭到破壞，分駐各邊鎮的親王、太監、軍官等都爭相侵佔屯田，役使軍丁爲他們耕種，軍丁不堪虐待，逃亡的就更多了。
當時的正派官吏，象山西、河南巡撫于謙，宣大巡撫羅亨信深知問題嚴重，對宦官及其私黨的所爲極其不滿，爲維護屯田制度不廢餘力，象于謙就曾“盡奪鎮將私墾田爲官屯，以資邊用”，而羅亨信也迫使明廷停止徵收軍丁私墾田的田稅。邊軍屯田還不能做到糧食自給，朱元璋便下令鹽商只能拿邊境的糧食來換鹽引，於是富商大賈紛紛出錢召募農民到邊境開荒墾田，邊境的糧倉也因此充足了。
但是到了孝宗弘治年間，戶部尚書葉淇卻讓鹽商納銀換引，而由太倉供給邊境用糧，鹽商們自然不再管邊境的糧倉是否裝得滿，邊地日見荒蕪，邊境的糧價越來越貴，邊軍用糧也越來越困難了。武宗以後，邊將冒餉，邊兵逃亡，諸如此類的事已司空見慣，邊備日漸廢池。直至明朝滅亡。
