中國歷史上曾經存在過一個絕版的帝國，它的統治集團中除了皇帝，其他所有的管理者上至宰相，下至縣令，全部是太監。出現這種現象並非是皇帝極其寵信太監，而是因爲這個國家有項基本國策：凡是考上進士的人就要先閹割，再委任官職。爲了推行這項國策，當政者還給對專門閹人的技術員進行編制。這個奇怪的帝國名字就式五代時十國之一的南漢。
南漢最初稱大越國，爲唐朝末年的地方軍閥劉隱、劉巖所建，都城在廣州番禺(今廣東廣州)，稱興王府。南漢最強大的時候疆域有六十州，大概包括今天廣東、廣西兩省及雲南的一部分。歷經五代皇帝，前後共計六十七年。劉隱原籍上蔡(今屬河南)，一雲彭城(今江蘇徐州)人，遷居泉州。父劉謙，唐末爲封州(今廣西梧州東南)刺史，擁有上萬人的軍隊和成百的戰艦。乾寧元年(894)劉謙卒，不久，劉隱繼任封州刺史。公元905年，唐任劉隱爲清海軍(嶺南東道)節度使。後梁開平元年(907)朱溫封劉隱爲大彭郡王;三年，改封南平王;四年，又進封南海王。
唐朝末年，許多士人南下嶺南，有的是爲了避戰亂，有的是被流放嶺南的名臣後裔，還有因戰亂阻隔不得北返的任滿地方官。劉隱收用這三類士人爲輔佐。他遣其弟劉巖率兵平定嶺南東西兩道諸割據勢力，控制了嶺南;西與楚爭容桂之地，攻佔了容、邕兩管(今廣西西部、南部及廣東部分地區)。乾化元年(911)劉隱病逝。劉巖繼立，先後改名爲陟、龔、□。後梁貞明三年(917)劉巖稱帝於番禺，國號大越，次年改爲漢，史稱南漢。劉巖有乾亨、白龍、大有三個年號。
建國初期，劉巖尚能兢兢業業治理國家。就拿都城興王府來說，基本是仿照唐代長安，但與長安又有一個明顯的區別，那就是商業區“市”和住宅區“坊”沒有嚴格地分開，廣州自此真正具備了都城特點，城市佈局合理，區域分工非常明確，在廣州城建史上寫下了重要一頁。興王府西部市區居民稠密，萬商雲集，寶貨充盈，十分熱鬧。這一帶人工河交錯，風景優美，富豪們修建了不少私家園林，劉氏也在此特闢宮苑，形成了園林化特色。西部市區富人多，廣州人把有錢人家的孩子稱爲“西關大少”、“西關小姐”便是自此開始。南漢在劉巖治理下日漸富強，王夫之的《宋論》稱其“坐擁百粵，閉關自擅，而不毒民”，使國家出現“府庫充實，政事清明，輯睦四鄰，邊烽無警”的大治景象，成爲堪與吳國、前後蜀等比肩的南方強國。
然而，劉巖犯了封建統治者的通病——生於憂患，死於安樂。他晚年時自傲自滿，不思進取，暴政漸興，他甚至將毒刑殺人當做遊戲取樂：或把人投入大湯鍋，或把人放在燒紅的鐵牀上烤炙，或把人開膛破肚屠割，名目繁多不勝枚舉。《舊五代史》說：一方之民，若據爐火。其前後反差之大，令人瞠目。史書記載，殺人的時候劉巖還一定要親自前往觀摩。看見受刑人痛苦掙扎，他就嘴裏叨叨咕咕，興奮異常。一邊看，一邊直流口水。你說他是不是心理變態?當然，更奇怪的是他不知哪根筋出了問題，破天荒地地頒佈了前面提到的那項法令：考中進士的人一律先閹掉。此外，沒考過進士，但被皇帝器重的官員，也都難逃一刀。南漢一個小小的政權，居然養了兩萬多個太監，裏面自然有不少飽學的純儒。南漢被滅的時候，光是被殺的閹割技術員就多達五百名。
不過話說回來，皇帝變態，那些讀書人應該明事理纔對。然而事實恰好相反，這些人天天讀“明明德”，讀“仁義禮智根於心”，可讀到最後，明知要被閹，也忍不住不去作官。古代讀書人的官癮，當真是入於骨髓，無藥可救。古代曾有一個笑話，說兄弟倆去參加科舉。哥哥中了，弟弟卻名落孫山。弟弟鬱悶地先回家了，嫂子聽說老公中了，歡喜無限。弟弟就造謠誣衊，說：“你瞎高興啥?中了的，那花兒都要去了!”嫂子聽了以後，如遭青天霹靂，一下子蔫了。等哥哥興沖沖回來，卻看到老婆在哭，就問爲什麼。老婆把聽來的告訴他，他哈哈大笑，聲稱當今聖明，哪裏會有南漢的弊政呢?當下脫了褲子，驗明正身，老婆才破涕爲笑。哥哥就感慨說：“我這進士，還比不得那花兒值錢!”中國歷史上，就是把進士看的比男根更重的人太多，如果反過來的話，中國應該不是現在這個樣子。
