成吉思汗本名鐵木真，出生於1162年，堪稱元朝最知名的人之一。有關他的傳記很多，一生亦極富傳奇色彩。張帆介紹道，成吉思汗原本身爲是草原部落貴族，但父親早逝，導致兒時有過一段困苦時期，“最終，他在和部落內部人爭奪部落領導位置、以及和周邊部落爭取草原霸權的過程中，重新崛起並統一草原。”提到草原生活，很多人可能會想起“天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊”這樣動人的詩句。但張帆卻表示，當時的蒙古族在草原比較靠北的地方，而草原上古代遊牧社會比我們想象的更加不穩定，發展受氣候影響比較大，牧民亦靠天吃飯。
“在這種情況下，當時牧民都希望有這樣一位領袖：能夠分辨水源、強大、帶領他們過上更好的生活。”張帆說，正是在一定程度上受到這種觀念的影響，部落之間的弱肉強食競爭極爲激烈，強者的力量會幾十倍增長，龐大帝國便很神速的建立起來。成吉思汗在軍隊建設方面的成就還體現在衝破了血緣關係。“之前可能各個部落根據血緣選出首領，但是成吉思汗打破了這一切。他把軍隊編爲十進制單位，比如百戶、千戶等，這在蒙古族歷史上是新式軍隊編組方法。”李鳴飛說，正是這種方式，讓當時蒙古族部隊戰鬥力變得更加強悍讓戰鬥力更強悍，士兵清楚地瞭解應該聽命於誰。
13世紀，蒙古軍隊席捲至西方的匈牙利，所遇對手幾乎無法與之匹敵。在與歐洲軍隊的戰爭中，蒙古士兵取得勝利並非偶然，在他們平時的狩獵活動中已經蘊含了訓練軍隊的意味。“對於蒙古軍隊而言，狩獵類似演習。此時部落的人會傾巢而出，排成一字長蛇陣，把能夠看到的野獸一直向前趕到合適地點，隨後把所有獵物圍起來。”李鳴飛介紹，然後這些人逐個進入包圍圈每人挑選一個獵物殺死，表演獵殺絕技。
千百公里的作戰線上，各自獨立的蒙古軍隊又該如何精確配合呢?張帆進一步分析，狩獵對蒙古人來說是經濟、娛樂活動，也是軍事和部落組織管理能力的訓練，調動衆人共同協作，“從開始分工佈置的策劃到紀律執行、產品分配，既照顧共同利益又能體現多勞多得，對遊牧民族社會發展極有好處。”
此外，爲了適應遠征，每個蒙古人出征時會帶好幾匹馬，當食物匱乏時會刺馬血喝，用馬的胃來煮東西吃，或者攜帶水。因此，蒙古軍隊裝備很少，堪稱當時世界上最快的騎兵。李鳴飛介紹，同時期的歐洲士兵所穿盔甲卻極爲厚重，頭盔上面甚至還帶有裝飾，所有裝備加起來的重量勝過蒙古人兩三倍，這樣，在速度上便很難達到騎兵應有的效果;他們的戰術是靠重騎兵衝撞，然後步兵上千拼殺，但與蒙古人對陣之時基本無效。
“蒙古人憑藉輕便迅速的騎兵在馬上騎射，反將對手驅散後再各個擊破。”李鳴飛分析，同時征戰之時蒙古人善於派出偵察兵收集地方信息，在平時也會進行這樣的工作，做好萬全準備，“就這樣，他們一直打到了當時的匈牙利，乃至多瑙河畔。”
