這個皇帝6歲時被立爲太子，10歲當上皇帝。在位48年卻有近30年不管朝政！作爲一國之君，上朝處理朝政是應該做的，偶爾幾天或幾月身體異樣不理國事尚可理解，但說有皇帝連續二十八年不聞不問國事，實在是說不過去，算是登上又一項皇帝之最了，把他稱爲最懶惰之首理不爲過也。
明神宗朱翊鈞（1563年—1620年）漢族，明朝第十三位皇帝，明穆宗第三子。隆慶二年立爲皇太子，隆慶六年，穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，次年改元萬曆。登基初期，面臨內憂外患，由內閣首輔張居正主持萬曆朝新政。親政初期，他勤於政務，在軍事上發動了“萬曆三大徵”，平定了哱拜叛亂和楊應龍叛亂，對外幫助朝鮮擊敗侵朝日軍。此時資本主義萌芽出現，史稱萬曆中興。女真在東北迅速崛起，在薩爾滸之戰中擊敗明軍。朱翊鈞在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
明神宗的一生可以分爲四個階段，10歲以前，是裕王世子與隆慶朝皇太子時期。從10歲開始登基到58歲駕崩，48年的皇帝生涯又可以分成三個階段：10歲到20歲，小皇帝時期，他只是一個象徵性的權威，凡事依大學士張居正而行；20歲以後，親政時期，他有一段時間勤於政務；後期，並不怎麼上朝，但是有親自主持萬曆三大徵。
嘉靖四十二年（1563年）八月二十七日，朱翊鈞出生在裕王府，是朱載垕的第三子。朱翊鈞的誕生給裕王府帶來歡樂，王府張燈結綵，來道賀的人絡繹不絕，熱鬧非凡。然而，這種喜慶的氣氛很快就煙消雲散了，代之的是人人自危的恐怖現象。原來朱翊鈞的祖父嘉靖皇帝，對於這個皇孫的出世並不高興，而是產生一種憤恨的心理。因此，關於朱翊鈞的誕生，沒人敢報告皇帝，更不敢爲之起名字。直到5歲時，這個皇孫纔有了朱翊鈞這個名字。
嘉靖皇帝很迷信，道士說二龍不相見，所以他不去和另一個兒子見面，連過年過節都不準裕王去看他，更不用說平常問安了，這種不正常的父子關係給裕王的精神上帶來很大不安，但是，朱載垕知道，中國傳統的父死子繼的法規是不能變的，也正是這一點支持着他，給他希望和安慰，讓他安靜地等待時機，因爲嘉靖皇帝此時只有他這一個繼承人了。如其所願，1566年，嘉靖皇帝病逝，臨終遺言的第一條就是讓裕王朱載垕繼位。同年，朱載垕即皇帝位，是爲穆宗。朱翊鈞令他的父皇喜歡。隆慶二年（1568年）朱翊鈞被立爲太子，那時他剛剛6歲。
有一天，父親在宮中馳馬，跑得很快，朱翊鈞對父親說：“陛下是天下之主，小心點，別摔着。”穆宗皇帝聽了，高興地跳下馬來，把他抱在懷裏，並給予賞賜。陳皇后有病另居別宮，朱翊鈞每天都隨母親李貴妃去探望，陳皇后聽到他的腳步就非常喜歡他，總是勉強爬起來出門迎接。皇后拿來經書考問他，朱翊鈞總是對答如流，李氏也很高興。由於他的關係，兩宮相處十分融洽和睦。
朱翊鈞所受的教育是非常嚴格的，這也正是他繼位之初能勤政原因。朱翊鈞被立爲太子後，穆宗皇帝便任命張居正爲太子太傅。每當太子讀書，閣臣和太子太師都盡心輔導。朱翊鈞的母親李氏，是中國封建社會一位典型的賢妻良母。她對兒子的學習和生活要求非常嚴格，如果不好好讀書就要長時間罰跪。即使朱翊鈞做了皇帝以後，她也不放鬆。正是由於太子太師等臣的盡心輔導，李氏的嚴格管教，以及他本人的努力，朱翊鈞的學業進步很快，學習了不少治國治民的本領。
然而正當朱翊鈞一心一意用功學習的時候，他的父親穆宗皇帝卻因地位和環境的變化，開始不思圖治，追求享樂生活了。他把國家大事全部推給張居正，自己卻沉湎於酒色之中，整日深居後宮，任情縱慾，尋歡作樂。由於縱慾過度，身體越來越不好，即使在他病情最嚴重的時候，他仍然縱情色慾，不聽臣下勸諫。
慈聖皇太后與太監馮保都喜歡書法。所以，神宗很小的時候書法就極爲工整。馮保在宮中，被皇帝稱作“伴伴”、“大伴”。萬曆小皇帝對於馮保非常畏懼。每次萬曆小皇帝與小太監玩的時候，看到馮保來了，就正襟危坐，說：“大伴來了。”馮保的職責不但是對皇帝實行 一般的教育，有時還要代皇帝硃批。因此，他與張居正之間的聯繫要緊密一些。實際上，正因爲內有馮保，外有張居正，萬曆初年的新政才能順利地推行。
從萬曆三大徵看來，神宗絕不是一個平庸的皇帝。實際上，神宗對於每一次軍事行動，似乎都充分認識到其重要性。而且，在戰爭過程中對於前線將領的充分信任、對於指揮失誤的將領的堅決撤換，都顯示了神宗的膽略。但從另一側面來看，三大徵對明王朝的財政也造成了極其沉重的負擔，張居正時期辛苦積蓄的四百萬兩貯金，在萬曆援朝之戰中全部煙消雲散。國庫的空虛，導致明王朝與後崛起的滿洲八旗軍隊作戰的軍費，只能依靠國家不斷增稅來彌補，可以說是明末農民大起義的一大重要誘因。
朱翊鈞曾作爲一代英主，在張居正的輔佐下，使大明王朝的經濟得到了空前的繁榮，他也曾窮奢極欲，橫徵暴斂，揹負了千古罵名。
