自周平王東遷洛邑後，歷史來到了春秋戰國階段。對於地處西部邊陲的秦國，雖然在春秋時期難以逐鹿中原。不過，帶着貧弱和被中原國家的歧視，秦國在戰國時期推行了商鞅變法，一躍成爲戰國七雄中的霸主。等到約公元前247年，秦王嬴政正式成爲秦國的最後一位國君。對於雄才大略的秦王嬴政，一方面是自己舉賢任能，重用了李斯、王翦等文臣武將。另一方面，踩在了秦昭襄王等前六代國君的肩膀上，秦王嬴政只用了十年時間就橫掃了齊楚燕魏趙韓六個國家，完成了中國古代歷史上的第一次大一統，並讓自己從秦王晉升爲秦始皇。
對於大秦帝國，其可以消滅六國，結束戰國的割據局面，主要還是依賴着戰鬥力一流的百萬雄師。就秦朝的軍隊數量，考慮到在王翦吞併楚國的時候就帶着六十萬大軍，其總數應當在80萬——100萬之間。不過，在公元前208年，隨着秦始皇的駕崩和秦二世胡亥以及趙高的爲非作歹，大秦帝國處在風雨飄搖的險境上。先是陳勝吳廣爲代表的大澤鄉起義，再是六國傳統貴族的羣起而攻。尤其是楚國貴族後代項羽的崛起，給了秦朝以致命一擊。
公元前208年9月，秦朝大將章邯帶着三十萬大軍將趙王歇與張耳打的抱頭鼠竄。並在鉅鹿這個地方，秦軍將趙王圍得水泄不通。不過，秦軍在當年十二月遇到了最大剋星——項羽。一場破釜沉舟的不留後路，項羽帶着楚國軍隊將秦國三十萬大軍盡數打散。自此之後，秦軍連戰連敗，逐漸失去了抵抗的勇氣。公元前207年，面對秦朝大將章邯率領的二十萬投降秦軍，項羽選擇了一場復仇式的坑殺。如同白起坑殺數十萬趙國士兵一樣，這一次坑殺後，秦國統一天下的百萬大軍可謂消失殆盡。公元前206年，劉邦攻佔咸陽，標誌着秦朝時代的徹底終結。據傳，項羽一把火將秦始皇修建的阿房宮燒掉，讓秦王朝的歷史沉浸在了灰燼中。
行文至此，可能很多人要問了，秦始皇統一天下的百萬大軍在哪裏呢，爲何不是這些軍隊去對抗項羽、劉邦等人，而是指派奴隸爲主的士兵來送死呢?對此，在秦國完成大一統戰爭後，秦始皇並沒有就此停手。爲了進一步擴大大秦帝國的版圖，解決邊境的不穩定因素。秦朝主力軍隊分爲兩大集團：一是蒙恬率領的三十萬大軍，主要在長城地區防禦匈奴;二是屠睢率領的五十萬大軍，用來平定嶺南地區。
其中，最精銳的長城軍團爲什麼有沒有參與到秦末戰爭，在歷史上存在較大爭議。除了本文提到的王離、蘇角率領長城軍隊參戰的說法，還有一種觀點是王離當時從北方帶來的並非長城軍團，長城軍團的主力始終未曾參戰。因爲該軍團對蒙恬、扶蘇極爲忠誠，由於二人冤死，不服秦二世胡亥，所以拒絕參戰。至於百越地區的嶺南軍隊沒有參與到秦末戰爭，司馬遷在《史記》中指出是因爲屠睢臨終前叛變了，並且交代繼任者趙佗接任後毀壞連接北上通路，自行建國。
最後，或許是秦始皇臨終時要求這兩支軍團以鎮守邊疆爲第一要務，大秦帝國的80萬大軍基本上沒有班師救援咸陽，導致秦朝難以抵抗項羽、劉邦等人的進攻，從而迅速走向了滅亡。
