趙高(?—公元前207年)，嬴姓，出身寒微，以才入仕，秦二世時丞相。
秦王嬴政欣賞趙高的才能，提拔他做了中車府令。這個官職相當於國君車隊的隊長，負責國君車隊的管理和出行隨駕，有時甚至還親自爲國君駕車，可見這個職位非常重要，由此也說明秦王把他看作自己的心腹，對他十分信任。升任中車府令，是趙高人生的重要轉折點，從此他得以接近權力中樞，佔據了玩弄陰謀、實現野心的有利平臺。
趙高(?-前207年)，嬴姓，趙氏。秦朝二世皇帝時丞相，任中車府令，兼行符璽令事，“管事二十餘年”。
沙丘密謀，擁立胡亥
公元前221年，秦國完成統一大業，躊躇滿志的秦始皇開始到全國各處巡遊。他一直讓趙高陪伴在身邊，並讓趙高掌管他的符璽，代他發佈命令。
公元前210年秋，秦始皇在第五次巡遊中病倒，他自知生命即將結束，於是趕緊安排後事，其中最重要的是確立皇位繼承人。雖然最疼愛的第十八子胡亥此時就在身邊，但秦始皇深知胡亥昏庸無能，不能擔當國君重任，長子扶蘇纔是合適的皇位繼承人。此時，扶蘇正在上郡(今陝西榆林一帶)監督蒙恬的軍隊修築長城，抵禦匈奴。秦始皇命趙高代擬詔書給扶蘇，令扶蘇趕回咸陽，主持喪事，實際上確定了扶蘇皇位繼承人的身份。詔書封好後，秦始皇令趙高派使者火速送交扶蘇。
這給了趙高機會。趙高很清楚，一旦“剛毅而武勇，信人而奮士”的扶蘇繼位當了皇帝，他的好日子也就到頭了。因此，他暗中扣下了秦始皇的遺詔。不久，秦始皇病逝於沙丘平臺(位於今河北廣宗縣)。因皇帝死於出巡途中，沒法辦理喪事，且太子尚未確立，丞相李斯“恐諸公子及天下有變”，乃祕不發喪、封鎖消息，只有胡亥、李斯、趙高等極少數人知道。
趙高瞅準機會，向胡亥亮出他扣下的秦始皇遺詔，蠱惑胡亥取扶蘇而代之，胡亥自然是滿心歡喜。趙高又曉以私利說服了李斯，二人聯合對外宣稱受秦始皇遺詔，“立胡亥爲太子”，同時又僞造一份秦始皇的詔書，派親信送往上郡，指責扶蘇和蒙恬率大軍屯邊十多年“無尺寸之功”，扶蘇“爲人子不孝”，蒙恬“爲人臣不忠”，將二人賜死。
接到假詔書後，扶蘇信以爲真，揮劍自殺。蒙恬不肯稀裏糊塗地自殺，趙高派來的使者便將他囚禁起來。這時蒙恬的弟弟蒙毅因秦始皇生病奉命去禱告山川神靈，趙高對當年蒙毅依法判處他死刑一事還記憶猶新，生恐蒙恬、蒙毅兄弟會對他不利，於是蠱惑胡亥說：“先帝早就想舉賢立太子，是因爲蒙毅反對纔沒能實行，不如殺了他。”胡亥聽信了趙高的讒言，將蒙毅也囚禁起來。
匆匆趕回咸陽後，胡亥繼承皇位，爲二世皇帝。趙高則被秦二世封爲郎中令。郎中令是皇帝的侍從護衛之官，同時還掌管皇室的飲食，是皇帝的心腹之人。
剷除異己，安插親信
秦二世胡亥繼位後，在趙高的慫恿下，爲了顯示皇帝的威儀，也效仿秦始皇外出巡遊;爲了個人享受，又繼續修築秦始皇沒有完成的阿房宮，搞得勞民傷財。趙高自知自己的權勢得來不光彩，生怕他人發現，危及自己安全，於是極力奉勸胡亥以嚴刑峻法誅殺不服從的大臣及其他皇子，同時籠絡人心，提拔重用一些身份微賤之人。胡亥採納了這個建議，並讓趙高負責此事。趙高羅織罪名大肆逮捕剷除秦始皇的近侍之臣，受株連的人不可勝數。
大臣中首當其衝的是蒙恬、蒙毅兄弟。趙高對蒙恬兄弟又恨又懼，必欲除之而後快。子嬰得知趙高要殺害蒙恬兄弟，趕忙去勸阻胡亥，說蒙恬兄弟是秦國的重臣、忠臣，不可殺之。但胡亥根本聽不進去，依然將監禁中的蒙恬兄弟賜死。緊接着，趙高和胡亥又將屠刀轉向各位公子和公主。據記載，他們一次就在咸陽殺掉了胡亥的12個兄弟，將10名公主碾死於杜郵(今陝西咸陽市東)。
這一系列殘酷鎮壓，搞得人心惶惶，大臣們爲了保命固位再也不敢吭聲。趙高藉此機會大量安插親信，封他的兄弟趙成爲中車府令，女婿閻樂爲首都地區的咸陽縣令。爲了防止胡亥與外界接觸，以便更牢靠地將其控制於股掌之間，趙高又花言巧語哄騙胡亥僻處深宮之中深居簡出，國家的大政方針只與他一人商議決定，“事皆決於趙高”，秦王朝的政治局面急劇惡化。
李斯
殺害李斯，上位丞相
這時，妨礙趙高大權獨攬的只有丞相李斯了。
由於胡亥受趙高蠱惑，大肆誅殺異己，以致“羣臣人人自危，欲畔(叛)者衆”，同時，修築阿房宮、直道、馳道，“賦斂愈重，戍徭無已”，進一步加重了對人民的剝削和壓迫，引起了陳勝、吳廣起義，被秦國滅掉的六國舊貴族也紛紛起兵叛秦。在這種嚴峻形勢下，李斯幾次想要面見胡亥進諫，都被胡亥拒絕。
此時，趙高假意幫助李斯，稱可爲其面見胡亥提供方便。但趙高卻在胡亥正與姬妾宮女們歌舞宴飲、盡情享樂的時候，派人告知李斯：“皇帝正有空閒，丞相可去奏事。”李斯此時求見，自然掃了胡亥的興。幾次三番下來，胡亥大怒，認爲李斯是故意爲之，不把自己放在眼裏。趙高乘機火上澆油說李斯不滿足於丞相地位，想讓陛下封他爲王，並誣陷李斯長子與陳勝叛軍暗中有聯繫。胡亥認爲趙高言之有理要懲辦李斯，但又擔心情況不實，就派人去調查李斯長子與陳勝叛軍勾結的情況。
李斯聽到這個消息後，知道上了趙高的圈套，但因沒法進宮面見，便上書胡亥，“言趙高之短”，指出趙高“有邪佚之志，危反之行”，威脅皇帝的地位，如果不及時採取措施，“臣恐其爲變也”。然而此時胡亥已對趙高十分信任，勸李斯不要生疑，並將李斯對趙高的看法告訴趙高。趙高乘機再進讒言，胡亥相信了趙高，令趙高治李斯之罪。趙高以“謀反”罪將李斯逮捕下獄。
在獄中，李斯自恃有大功勞，又沒有反叛之心，於是上書胡亥自陳功勞，希望得到赦免，但趙高根本不讓呈遞。趙高指使門客假扮官員，輪番提審李斯，只要李斯說真話，就嚴刑拷打。後來胡亥派真的官員來審問，李斯以爲又像前幾次審問一樣，爲免拷打，只好認罪。胡亥聽到官員的彙報後，確信李斯謀反無疑。秦二世二年七月，李斯被腰斬處死，並被夷三族。
李斯死後，胡亥任命趙高爲丞相，“事無大小輒決於高”，趙高成爲一人之下萬人之上的重臣。
秦二世
謀篡帝位，終被誅殺
胡亥昏庸無能，趙高從來沒有把他放在眼裏，他想取而代之，掌握最高權力，但又擔心羣臣不聽命，於是便上演了一出“指鹿爲馬”的荒誕劇。
一天，趁着羣臣朝拜胡亥的機會，趙高命人牽來一頭鹿，卻告訴胡亥說獻給他一匹馬。胡亥儘管昏庸，但還不至於分不清鹿和馬，便說：“丞相誤邪?謂鹿爲馬。”於是問羣臣是鹿是馬?大臣們有的不吭聲，有的迎合趙高說是馬，有的據實說是鹿。胡亥見衆口不一，以爲自己中了邪，便以齋戒爲名，到皇家園林上林苑中盡情享樂去了。那些說實話的大臣則被趙高暗中一個一個除掉。從此以後，羣臣都十分畏懼趙高。
這時，各路反秦的軍隊正在高歌猛進，向着秦朝都城咸陽進發，尤其是劉邦的軍隊已經佔據武關(位於今陝西商洛縣)。爲了早日攻克咸陽，劉邦派人暗中與趙高聯繫，希望他做內應，趙高害怕胡亥知道後會怒而殺了自己，便稱病不上朝。在這之前，他曾幾次對胡亥保證說“關東盜毋能爲也”，現在大軍直逼都城，趙高的謊言穿幫，胡亥眼見秦王朝岌岌可危，派人責問趙高。趙高眼見性命不保，恐懼之下與其女婿閻樂、弟弟趙成密謀，由二人率兵入宮殺掉了胡亥。
胡亥死後，趙高將國璽佩戴在自己身上，想要登基當皇帝，但“左右百官莫從”。趙高見狀不妙，只得扶持子嬰繼位。子嬰知道趙高的惡行，更清楚趙高不過是在利用自己，於是一邊稱病不上朝，一邊準備待趙高前來探望時將其擒殺。幾天後，趙高果然親自前來，子嬰乘機殺了趙高，並夷其三族。趙高誅殺異己，他自己最終也落了個被殺滅族的下場。
趙高爲了滿足自己的權力慾求，製造多起宮廷政變，加劇了秦朝內部的動盪;他蠱惑秦二世胡亥耽於享樂，爲此“賦斂愈重，戍徭無已”，加重了對人民的剝削，並用嚴刑峻法鎮壓社會反抗，最終導致人民起義和六國舊貴族乘勢而起，葬送了秦王朝。
