歷史上所記載的“趙氏孤兒“就是趙盾的孫子趙武了。趙武是戲劇《趙氏孤兒》的人物原型。之所以趙武被稱爲是趙氏孤兒，是因爲當時趙朔死後，趙朔的妻子趙莊姬和趙嬰有私情，趙朔的叔叔趙括和趙同就把趙嬰給流放了。趙莊姬一怒之下就聯合其他的氏族對趙括、趙同兄弟有怨的人，向晉景公告他們兩個人的黑狀，晉景公信以爲真之後，就把趙同和趙括給殺了，這下子趙氏就只剩下趙莊姬和趙武兩個人，所以趙武也就成爲了孤兒了。但是雖然晉文公殺了趙武的家人，但是最後還是把趙家的土地封還給了趙武，所以趙氏家族能夠繼續繁衍後代，趙武長大之後也成爲了晉國大大夫，是戰國時期傑出的政治家和外交家。是一個爲了國家鞠躬精粹，死而後已的賢臣。
趙武執政期間，在內政外交上都主張平穩安全的政治路線，雖然沒有十分突出的建樹，但是卻保存了晉國的實力，維持住了晉國在當時的霸主地位，在與楚國抗衡中並未明顯處於下風，這是趙武所做的值得稱道之處。爲了維護弭兵的成果，趙武曾“再合諸侯，三合大夫”，與諸侯國舉行了多次會盟。就在晉平公十七年，還與楚、齊、宋、衛、陳、蔡、鄭，許、曹等國在虢地會盟，重溫宋國會盟時達成的協議，想要以此方式來維護各諸侯國之間的休戰狀態。趙武死後，諡爲文子。趙武以後三世至趙襄子，韓、趙、魏滅智伯，三家分晉。
《趙氏孤兒》雖然是戲劇上的著名的曲目，但是在歷史上確實有歷史原型，這個“趙氏孤兒”就是晉國的大夫趙武，也是維持晉國最後霸主地位的人。所以趙氏孤兒當然是真的了，但是因爲歷史原因，在《左傳》和《史記》中對這個故事都有記載，而且記載的內容不盡相同，所以導致了後世人的誤解。在《史記》中記載，趙盾死了之後，趙朔承襲了爵位，但是屠岸賈對這個情況不滿意，發動了對趙氏的攻擊。趙朔不願意逃亡，屠岸賈沒有經過晉景公的同意，就包圍了趙朔的居所，殺死了趙朔的幾個叔叔，而且還滅了趙氏的族，在這場災難中只有趙朔的妻子、趙朔的門客趙朔的門客公孫杵臼和趙朔的好友程嬰活了下來，後來趙朔的妻子懷孕躲到晉國的皇宮中，生下了一個男嬰，這個男嬰就是趙氏孤兒。
屠岸賈很快就知道了這個消息，進宮找這個孩子的下落，但是趙朔妻子兵行險招，最終保護了這個嬰兒。公孫杵臼與程嬰兩個人就找了一個嬰兒，把他打扮成趙氏孤兒的樣子。但是這個時候程嬰突然對屠岸賈說，只要給他千金，就把孩子的下落告訴屠岸賈。屠岸賈給了程嬰千兩黃金，程嬰就把屠岸賈帶到了公孫杵臼家門口，氣的公孫杵臼破口大罵。兩個人唱了一出雙簧，屠岸賈最後殺死了公孫杵臼和這個孩子。就這樣趙氏孤兒被程嬰藏在了山中，最後長大了成爲了晉國的大夫趙武。
作爲一齣戲劇曲目，並且還是一出充滿着悲劇色彩的戲劇，所以有很多人都會討論作爲戲劇的《趙氏孤兒》它的悲劇性體現在了哪裏。趙氏孤兒中最核心的悲劇人物不是那個成爲了孤兒的趙孤，而是撫養趙孤長大的程嬰。程嬰其實根本就沒有必要救這個孩子，雖然他是趙朔的好朋友，在那種情況下，趙氏一族三百多人被屠岸賈所殺，程嬰選擇自保，也沒有人會責怪他。但是程嬰卻毅然決然的選擇了救這個孩子，趙莊姬用自己的死換來了程嬰和孩子的生路，程嬰纔有機會把這個孩子放在藥箱中救了出來。程嬰救出趙孤之後，屠岸賈下令要殺了國內所有一歲半以下的嬰兒，在這種情況下，程嬰沒有辦法隱藏了，所以這時就需要另外的人犧牲來成全了這個孩子了。程嬰想到了自己的兒子，於是程嬰和公孫杵臼演了一出雙簧，讓屠岸賈以爲藏在公孫杵臼家中的那個程嬰的兒子就是趙孤，於是屠岸賈殺了程嬰的孩子，殺了公孫杵臼，於是這個孩子又一次的活了下來。
後來屠岸賈也被滅了族，趙家也被平反，趙氏一族也能夠重新光復，重回曾經榮耀的模樣，而這個時候程嬰卻選擇了交代。程嬰賜了官職，看到趙氏光復，趙孤長大成人，自己覺得可以下去和趙朔和公孫杵臼交代了，於是他就選擇了自殺。這樣的一個重情重義、信守承諾的人悲劇的一生，纔是這部戲劇所有悲劇的根源。
在司馬遷《史記·趙世家》中有這樣的記載，晉景公年間，奸臣屠岸賈欲除忠烈名門趙氏。他率兵將趙家團團圍住，趙家全家老小皆被殺死，但幸運的是趙朔的妻子，有孕在身躲在宮中藏起來。趙朔有個門客叫公孫杵臼，還有一個好友叫程嬰。趙朔死後，兩個人聚到了一起。商量着如何應對屠岸賈。後趙朔妻子在宮中生下個男孩。屠岸賈知道後便帶人到宮中來搜索，只可惜沒有找到趙氏母子的藏身之處。此時程嬰家中正好也有一個正在襁褓中的嬰兒，程嬰含淚採取了調包之計，準備用自己的兒子換取趙朔的兒子性命。於是程嬰讓妻子帶着趙氏孤兒朝另一個方向逃去。程嬰眼睜睜地看着親生兒子和好友公孫杵臼死在亂刀之下。程嬰偷出趙氏孤兒來到盂山隱居起來，一晃十五年，趙氏孤兒終於長成了頂天立地的漢子。蒼天不負有心人，程嬰與趙武，在朝中韓厥的幫助下，裏應外合，滅掉了權臣屠岸賈。趙氏冤情大白於天下。而程嬰並沒有品味勝利的美酒，面對自己兒子和好友的死，難過愧疚的心緒襲上心頭，程嬰選擇自刎而死，而趙武爲他服孝三年。
