南唐後主李煜，一位從沒有想過做帝王的錯位皇帝。他一生娶了兩個女人，但他寵愛的這兩個女人，都是悲劇人生。
李煜(937～978年)是南唐中主元宗李璟的第六子。按照嫡長子襲位的封建傳統，他絕對沒有做皇帝的希望，而且他自己也絲毫不做這樣的奢想。他的本志就是要做一個風流倜儻的文人墨客，或者做一名經綸滿腹的高人隱士。但李煜又是一個風流才子和帝王。
1、大周后
955年，李煜與大司徒周宗的女兒名憲，小字娥皇成婚，當年周娥皇十九歲。961年，南唐元宗李璟病逝，李煜被歷史推上了政治舞臺，繼位於金陵，年僅二十五歲。李煜即位，立周皇娥爲皇后，也就是後來稱之的大周后。
大周后比李煜大一歲，精音律，善歌舞，通書史，至於採戲弈棋，也無不絕妙，對於時尚和流行文化也頗有研究，曾“創爲高髻纖裳及首翹鬢”之妝，當時“人皆效之”，可稱得上是五代時期的一位才女。據說，李煜得到至五代已經絕響的唐代《霓裳羽衣曲》殘譜，周後與之變易訛謬，去繁定缺，遂清越可聽，夫妻唱和，雙方都陶醉在藝術創造的天國裏。李煜即位之後，從不關心國事，每日譜詞度曲，以風流自命，他與大周后情好甚篤，只有在與周後的吟商咀羽之中，他才完全意識到了自我價值的存在，才真正體嚐到了人世間愛的幸福和甜蜜。
春天到來時，李煜將殿上的樑棟窗壁，柱拱階砌，都裝成隔，密插各種花枝，稱之爲“錦洞天”;令宮裏的妃嬪，都綰高髻，鬢上插滿鮮花，在錦洞天內飲酒作樂。據說嬪妃的“綰高髻”，就是對於時尚和流行文化也頗有研究大周后，曾“創爲高髻纖裳及首翹鬢”之妝的“人皆效之”。
星轉鬥移，時光飛馳，轉瞬又到973年，七月七日乞巧夜，因爲這一天，既是牛郎織女的“七七”相會，又是李煜的生日。李煜在碧落宮內，張起八尺琉璃屏風，以紅白羅百匹，紮成月宮天河的形狀。又在宮中空地上，鑿金做蓮花，高約六尺，飾以各種珍寶。不多時佈置完畢，只見一座月宮，天河橫亙於上，四面懸着一色琉璃燈，照得內外通明，月宮裏面，有無數歌伎，身穿霞裾雲裳扮成仙女，執樂器奏李煜和大周后修改的《霓裳羽衣曲》，音韻嘹亮，悅耳怡神。好似真到了月宮一般。周後連聲稱揚道：“陛下巧思真不可及!如此佈置，與廣寒宮一般無二，倘被嫦娥知道，恐怕也要奔下凡間，參加這個盛會了。”李煜含笑說：“昔唐人有詩：‘嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。’嫦娥雖居月宮爲仙，也未免有寂寞淒涼之感，哪裏比得上朕與卿，身在凡間，反可以朝歡暮樂呢!”
李煜與周後開懷暢飲，直至天色已明，方纔席散。不料周後在七夕夜間，多飲了幾杯酒，忽然生起病來。李煜十分着急，召周後的家屬入宮省視。周後的父母攜帶次女，入宮問候。周後留家人在宮中多住數日，待自己病癒後再回去。周後母因家事繁冗，不能不回去，只留次女在宮侍疾。小周氏秀外慧中，才色比周後尤爲佳妙。李煜已在暗中垂涎，不由地生了一箭雙鵰之心，只因無由親近，惟有心中羨慕。現在聽到小周氏居住宮中，遂命心腹宮人，將小周氏引誘至後苑紅羅小亭裏面，逼着她勉承雨露。
李煜曾在羣花之中建築一亭，罩以紅羅，裝飾着玳瑁象牙，雕鏤得極其華麗，榻上鋪着鴛綺鶴綾，錦簇珠光，生輝煥彩。只是面積狹小，僅可容兩人休息。李煜遇到美貌的宮女，便引至亭內，任意臨幸，所以亭中備有牀榻、錦衾繡褥等牀上用品。宮女把小周氏引入之後，轉身退出。小周氏見內中地方雖小，卻收拾得金碧輝煌，設着珊瑚牀，懸着碧紗帳，錦衾高疊，繡褥重茵，有一男人端然坐在牀上，正是李煜。小周氏不覺紅潮暈頰，羞慚無地，慌忙翻轉身來，用手啓門，哪知這門閉得十分堅牢，用盡氣力也不能打開。李煜早已執定了小周氏的纖手。
小周氏無處可以藏身，只得含羞說：“陛下請放尊重些。倘被姊姊知道，妾之顏面何存。”
李煜笑道：“自古風流帝王，哪一個不惜玉憐香呢?此處甚爲祕密，宮人們不奉傳宣不敢擅入，萬無泄漏之理，可儘管放心。”
小周氏生得玉貌花容，慧質蘭心，常常對鏡自憐，深恐自己具有這般才貌，將來落於庸俗人的手內。又見姊姊嫁得李煜，冊立爲後，做了南唐的國母，享不了的歡娛快樂，心裏本來羨慕;現在見李煜看中了自己，軟語溫存，願效鸞鳳，芳心早已許可，卻不得不。做出嬌羞的樣子，故意推卻。一經李煜再三央告，也就半推半就順從了李煜。李煜是個風流天子，得着小周氏這樣的美貌佳人，與自己有了私情，心中非凡得意，少不得又要借詩抒情了，便填了《菩薩蠻》詞一闋，把自己和小周氏的私情，盡情描寫出來。其詞道：“花明月暗飛輕霧，今宵好向郎邊去。襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一晌偎人顫。奴爲出來難，教郎恣意憐!”
這闋詞填得十分香豔，早被那些宮人妃嬪傳唱去了。李煜和小周氏的曖昧事情，連民間也知道，傳爲風流佳話。幸虧周後病臥在牀，不知道這事。李煜偏生還不肯謹慎，每天和小周氏在紅羅小亭裏歌唱酣飲，李煜親執檀板，小周氏宛轉歌喉，明月風清，良辰美景對佳人，便是天上神仙，也不過如此。那李煜見小周氏飲了幾杯酒，略帶微醺，柳腰一搦，玉肩雙削，櫻脣微啓，香氣撲人，不禁趁着酒興，以香口爲題，又填《一斛珠》詞道：“晚妝初過。沉檀輕注些兒個，向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖殘殷色可。杯深旋被香醪洗，繡牀斜憑嬌無那。爛嚼紅絨，笑向檀郎唾。”李煜這一闋《一斛珠》的詞更把自己和小周氏飲酒歌唱，及平日間的情趣一齊描寫出來。
李煜只在紅羅亭內日夕取樂，早把衆妃嬪拋在九霄雲外。那些妃嬪經了李煜這樣的冷落，未免心懷怨意，恰巧李煜填了這兩闋詞，把所有的私情，都真實描寫出來。就有妃嬪藉着探問周後疾病的名目，來到中宮，把兩闋詞作爲證據，將李煜與小周氏的私情，一齊告知周後。
周後正在病中，心內又氣惱，又懷着一股妒意，頓時病勢加重起來，從喉中吐出一口鮮血，立刻昏暈過去。過了半晌才悠悠醒轉，長嘆一聲，喘息不已。周後經此一氣，疾病癒加重，不上數日，竟自撒手塵寰。李煜見周後亡故，傳旨從厚殯殮，附葬山陵，諡爲昭惠皇后。
2、小周後
開寶二年，南唐立國以來第一次、也是最後一次舉行了在位君主娶後的典禮。
在經過了整整四年的等待之後，小周氏終於成爲正式的國後，史稱小周後。 這一年她十九歲，正是她的姐姐當年嫁給李煜時的年紀。
小周後愛綠色，所服的衣裝，均爲青碧，豔妝高髻，身服青碧色的衣服，羣裾飄揚，逸韻風生，妃嬪宮女見小周後身穿青碧之裳，飄飄然有出塵之氣質，便都效仿小周後，爭穿碧色衣裳。宮女們又嫌外間所染的碧色不純正，便親自動手染絹帛。有一個宮女，染成了一匹絹，曬在苑內，夜間忘了收取，被露水所沾溼。第二天一看，顏色卻分外鮮明。李煜與小周後見了，都覺得好。此後妃嬪宮女，都以露水染碧爲衣，號爲“天水碧”。
李煜與小周後寸步不離，視六宮粉黛如塵土。小周後不但相貌生得美麗，並且知書識字，素擅音律，較之已故的大周后尤爲精妙。她好焚香，自出巧思製造焚香的器具。每天垂簾焚香，滿殿氤氳的芬芳。小周後坐於其中，如在雲霧裏面，望去如神仙一般。但在安寢時，帳中不能焚香，恐怕失火，所以用鵝梨蒸沉香，置於帳中，香氣散發出來，其味沁人肺腑，令人心醉。沉香遇熱氣，其香方始發出來，現在用鵝梨蒸過，置於帳中，沾着人的汗氣，所生之香，便變成一股甜香。小周後取了一個名，叫“帳中香”。
李煜將茶油花子製成花餅，大小形狀各異，令宮嬪淡妝素服，縷金於面，用花餅施於額上，名爲“北苑妝”。妃嬪宮人，自李煜創了“北苑妝”以後，一個個去了濃裝豔飾，都穿了縞衣素裳，鬢列金飾，額施花餅，行走起來，衣袂飄揚，遠遠望去，好似廣寒仙子一般，別具風韻。
李煜與小周後日夕研究，將茶乳做片，製出各種香茗，烹煮起來，清芬撲鼻。李煜將外夷所出產的芳香食品，通統彙集起來，或烹爲餚饌，或製成餅餌，或煎做羹湯，多至九十二種，皆是芬芳襲人，入口清香。李煜對於每種餚饌，親自題名，刊入食譜。命御廚師將新制食品配合齊全，備下盛筵，召宗室大臣入宮赴筵，名叫“內香筵”。李煜在夜間不點蠟燭，宮殿都懸掛着夜明珠，到了晚上，夜明珠放出的光如同白晝。
李煜只圖歌舞酣宴，卻不知宋太祖已出兵平了南漢，正調將遣兵，訓練水師，預備蕩平江南。李煜聽說南漢滅亡的消息，震恐異常，便上表宋廷，願去國號，改爲南唐國主。宋太祖命李煜入朝。李煜推說有疾，不肯入朝。宋太祖便藉口說李煜違逆，心懷異志，命曹彬領兵十萬，即日南下攻取南唐。
南唐的邊將毫無防備，皆棄城遁去。宋軍戰無不勝，攻無不克。李煜在宮內召集僧道，誦經燒香，禱告神靈保佑，親自寫疏祀告皇天，立願宋師退後造佛像若干，自稱蓮峯居士，敬告上蒼，速退宋師。最後李煜沒法可施，只得命徐鉉馳赴汴京，面見宋太祖，哀求罷兵。徐鉉說盡千般好話，宋太祖無奈，只好調侃道：“臥榻之旁，豈能任他人酣睡。”李煜知道已是山窮水盡，只得率領臣僚，到軍前投降。宋太祖開寶九年(976)正月，曹彬將李煜等一行人被押至汴梁(今河南開封)，煜白衣紗帽待罪明德樓下。宋以他屢召不降，又起兵抗拒，封之爲違命侯。小周後隨後主歸朝，封鄭國夫人。宋太祖駕崩，趙光義即位史稱宋太祖。宋太祖“例隨命小周後入宮。每一入輒數日而出，必大泣駕後主，聲聞於外，多宛轉避之。”
宋太宗趙光義臨幸小周後
《江南彔彔》“明人沈德符《野獲編》又謂：“宋人畫《熙陵幸小周後圖》，太宗戴襆頭，面黔色而體肥，周後肢體纖弱，數宮人抱持之，周後作蹙額不勝之狀。有元人馮海粟學士題曰：‘江南剩有李花開，也被君王強折來。”其事雖貞傳聞，也未必毫無根據。若屬實，這當又是，李煜殘破的心靈再次受到這奇恥大辱重創。
太平興國三年(公元978)的七夕，是李煜四十二歲的生日。經歷了大喜大悲的李煜，羞愧，惱怒，痛恨，後悔，種種情感奔騰洶涌，他再也不能沉默了：索性這一天把自己的情緒痛快地表達出來。他寫下了膾炙人口、被後人稱之絕命詞的《虞美人》，和小周後飲酒唱和，婉轉、悲愴的琴樂唱和之音，傳出緊鎖的小院，性格暴躁的趙光義聞之勃然大怒，當晚便賜予毒藥，毒死了李煜。李煜死了，小周後悲痛欲絕，覺得繼續活下去，也沒有任何意義了，自縊隨夫而去。李煜和小周後死後，葬洛陽邙山。
