一個落第秀才何以能成爲夜夜入洞房、時時有女人侍候的新郎，這要從這位秀才的發跡史說起。若問這位落第秀才是誰？他便是大名鼎鼎太平天國的天王洪秀全。
其實，洪秀全的性格特徵，和普通人並沒有什麼兩樣。他原名洪火秀，廣東花縣官祿布村人，出生於公元1814年，也就是嘉慶十八年十二月初十日。洪家兄弟三個，洪秀全排行老三。洪秀全的父親名叫洪鏡揚，家中有地幾畝，有牛數頭，家道還算殷實，所以還有餘錢給洪秀全讀書考秀才。
說到考秀才這件事，實在是洪秀全心中永遠的痛。小時候的洪秀全還算聰明過人，十三歲就通過縣試當上童生，取得考秀才的資格。然而秀才這道小坎，夢寐以求走仕途之路的洪秀全愣是跨不過去，最後走上的造反之路。
現實總是殘酷的，成千上萬的讀書人中，金榜題名的能有幾個？洪秀全在最基礎的考秀才這一關上，就狠狠跌了三個跟頭。從十六歲那年開始，他接連考了三次，成績是一次比一次差。最爲可恨的是，每次初試，洪秀全的名次總在前十，但到院考複試的時候，卻總是無一例外地名落孫山。
希望越大，失望也就越大，初試名列前茅，複試給刷了下來，心中的憤懣當然可想而知。是天意弄人，還是洪秀全根本就沒有什麼才學？從洪秀全留下的詩詞作品來看，可以說廣州府的主考官還是比較公正的。什麼“手提三尺定山河，四海民家共飲和”；什麼“虎嘯龍吟光世界，太平一統樂如何”；什麼“龍潛海角恐驚天，暫且偷閒躍在淵”等等，言語無不粗劣低俗，而後來洪秀全在天京留下大量的打油詩歌，讀來更是讓人嘆爲觀之。
屢屢落第的洪秀全，對科舉考試和大清王朝恨之入骨。他撕了那些聖賢書，滿腔怒火地發誓，再也不考清朝試，再也不穿清朝服，老子以後要自己開科取士！然而讓人驚奇的是，這一番豪言壯語並沒有空談，結果竟然他還真做到了。打下天京後，洪秀全果然自己開科取士。只可惜，洪秀全因考不上秀才而恨上孔老夫子，所到之處砸孔廟，燒儒書，那些自小熟讀孔孟之書的士子們，避之還唯恐不及，哪裏還敢前來應考呢？沒人應考，最後就強索那些讀書人去應試，甚至逼出人命。
劉邦當年也不讀書，拿讀書人不當一回事，後經高人點撥便對讀書人禮敬有加，這也許是劉邦成就400多年的大漢王朝，而洪秀全的太平天國11年就倒臺的原因吧？這些當然是後話。
當年的洪秀全可沒有那份灑脫，考試的失敗讓他得了一場大病，40多天中高燒不止。高燒退後，洪秀全卻又恢復了正常知覺，拿起儒家課本準備再次趕考。但很不幸的是，第四次又告落榜。自此以後，洪秀全對考試徹底死心。公元1843年，他聯合好友馮雲山和堂弟洪仁玕，創立了“拜上帝會”，自行洗禮入教後幹出了一番敲砸孔聖人牌位的大膽行動。但是，這種過激行爲最後害得洪秀全連私塾教師的飯碗也給弄砸了。
洪秀全對丟了飯碗並不在乎，他和馮雲山離開老家，到廣州一帶一邊販賣筆硯，一邊傳教的遊歷活動。但由於當時廣州一帶的經濟文化水平已經發展起來，洪秀全粗淺的宗教理論根本就吸引不了人。失望之餘，二人決定溯西江而上，去廣西繼續發展。公元1844年，也就是道光二十四年夏天，兩人來到了洪秀全的表兄王盛均所在的貴縣賜谷村傳教。但由於他們爲了宣傳上帝，製造影響，把當地祭祀的“土神”給砸了，引起當地人的共憤，二人只好狼狽逃竄。洪秀全只好灰心喪氣地返回了老家花縣。
與洪秀全不同的是，馮雲山是個實幹家，爲人堅忍不拔，凡事不肯輕言放棄。在洪秀全返回老家後，馮雲山繼續留在廣西桂平一帶，一邊教書餬口，一邊積極傳教，教化了楊秀清、蕭朝貴等大批革命骨幹，創下了革命的根據地。洪秀全回到花縣也沒閒着，他在這兩年多時間裏，一邊教書，一邊日夜不停地搞理論創作，寫出了太平天國運動的“老三篇”：《原道救世歌》、《原道醒世訓》、《原道覺世訓》，爲革命提供了重要的理論指導依據。
洪秀全最初的理論依據，來自於一本名叫《勸世良言》的小冊子，是一個叫粱發的中國人所寫。樑發本是一個印刷工人，識字不多，後因爲幫英國傳教士馬禮遜印刷《聖經》而皈依了基督教，成爲中國本土的第一個華人牧師。後來，樑牧師就自己寫了《勸世良言》，其中主要是《聖經》的原文和樑牧師的學習體會，比較適合初學者學習。
洪秀全後來也意識到自己的理論水平不行，公元1847年，他決定到香港向美國牧師羅孝全學習，並看到了真正的《聖經》。但當他向羅牧師講述他那奇異的夢後，羅牧師拒絕了洪秀全施洗禮的要求，讓洪天王到死也沒能做成真正的基督徒。
洪秀全的宗教理論最大的硬傷是他不懂基督教的“三位一體”說。所謂“三位一體”，指的是聖父、聖子、聖靈三位一體，並非是分開的三個神。洪秀全說自己夢中見到天父和天兄，並自稱自己是天父的小兒子，這根本就是對上帝大不敬的忤逆思想。
在推廣“老三篇”的同時，洪秀全還對基督教的儀式作了本土化的改進。比如拜上帝教的佈道，洪秀全就結合了中國特色的道士作法，把佈道的文稿當衆焚燒，甚至鳴放鞭炮，弄得熱熱鬧鬧，倒也吸引了不少人。後來由佈道衍化出來的“講道理”活動，更是形式多樣，五花八門。
當然，洪秀全獨創的“教義”也不是一無是處，比如勸誡戒酒戒鴉片等還是有着積極意義的。有太平天國歌爲證：“煉食洋菸最顛狂，如今多少英雄漢，多被煙槍自打傷；即如好酒亦非正，成家宜戒敗家湯。請觀桀紂君天下，鐵桶江山爲酒亡。”
雖然洪秀全的教義不是那麼正宗，但也足以奠定他後來太平天國理論家和精神領袖的地位了。洪秀全後來返回廣西和馮雲山會合，他沒有料到的是，短短三年間，馮雲山已經在紫荊山打開局面，開創了革命的新天地，並擁有了近三千的信教會衆，這爲洪秀全創立太平天國奠定了堅實的基礎。
太平天國創立後，官階等級十分森嚴，特權現象極爲嚴重。雖說人人平等，但在聖庫制度下，高層過着荒淫奢侈的生活，當然是“無處不飽暖”，但下面的會衆卻一無所有，過着艱苦的生活。在太平天國運動早期，甚至還別男女，拆分家庭，會衆娶老婆組建家庭都在禁止之列，而天王、東王、翼王等人卻擁有衆多的妻妾，甚至連洪秀全十歲的兒子，那個還沒完全發育的小天王都有四個老婆。太平天國宣告“男女平等，婦女解放”，婦女的大腳是解放了，但目的是去幹活和行軍打仗，這樣的解放，廣大的婦女未必滿意。更爲惡劣的是，天王有時候還拿婦女作爲賞賜品，賞給那些打仗出力的人。
據《江南春夢筆記》中記載，洪秀全的天王府裏有愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位共208人，24個王妃名下又有奼女、元女等7個名位共960人，這樣僅嬪妃就有1168人。加上宮中服役的女官，總計有2300多名年輕女子在天王府陪侍天王一個男人。加上部下進貢的和天王府巧搶豪奪來的女子，洪秀全後宮的女人應該在3000以上，足夠他天天做新郎、夜夜入洞房的10年天王荒淫無度生活的人力資源。
這些可憐的女人們進宮後，除了給洪秀全提供全方位的服務外，首先要熟悉以下杖責戒律：“服事不虔誠一該打，硬頸不聽教二該打，起眼看夫主三該打，問王不虔誠四該打，躁氣不純靜五該打，說話極大聲六該打，有嘴不應聲七該打，面情不歡喜八該打，眼左望右望九該打，講話不悠然十該打！”
甚至“看主單準看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天！”
一旦後宮婦女犯錯，處罰起來令人吃驚，“打開知錯是單重，打不知錯是雙重，單重打過罪消融，雙重刀下罪難容！”天王府裏頂撞天王，至死不認錯的人，往往要受到五馬分屍或者點天燈的酷刑。
洪秀全的天王府，由原兩江總督衙門改建，規模宏大，方圓近十里，從公元1853年改建到1861年，才完工一半。東王府也不示弱，楊秀清的牀上珍珠結帳，鑲以寶石，窮奢極欲。洪天王在宮中“苑內遊行真快活，百鳥作樂和車聲”，這當然是天王心中自享安樂的真實寫照。自從公元1853年進了天王府後，除了有一次被逼去東王府給楊秀清封萬歲外，洪天王一直到死就沒有出過天王府。在女人鄉中如此尋歡作樂，以至於後來天京被清兵圍攻危急時，李秀成多次請求“讓城別走”，而洪秀全抵死也不肯答應。
太平天國在洪秀全的驕奢荒淫中轟然倒塌，洪秀全也在3000美女陪侍中悵然離去，洪秀全精心致力的太平天國運動雖然早已成爲歷史的一頁，但留給後世的卻是耐人尋味的極其深刻的教訓。
