在一些影視劇中偶爾能看到皇帝賞賜下人或者大臣一些碎金子，民間稱呼皇帝賞賜的碎金子爲金瓜子，但是爲了凸顯榮譽和皇帝專用，就把金瓜子這個稱呼算做了皇帝賞賜碎金子的專用稱呼了。
但實際上金瓜子並不全是碎金子，金瓜子只是碎金子的一種，把碎金子直接等價於金瓜子是錯誤的。金瓜子顧名思義是用金子做的瓜子。這句話有兩個重點：金子和瓜子。接下來我們主要討論的是定義中的金瓜子，而非碎金子。
在甄嬛傳之中，沈眉莊有了溫太醫的孩子故意親近雍正，雍正以爲孩子是自己的，十分高興，他本身也非常喜歡沈眉莊，於是常常叫隨身的太監蘇培盛去沈眉莊所住的宮殿之中贈送賞賜。有一日，沈眉莊看到蘇培盛十分辛苦，就想拿些財物賞賜一番。她隨手從桌子上抓了一些小物件，看起來不甚醒目，而蘇培盛立刻嚇得跪了下來，說此物太過貴重，不敢去收。原來沈眉莊拿的，就是金瓜子。
這段情節雖然顯示了沈眉莊的受寵，也彰顯了金瓜子的貴重。但是要解釋一下，在清朝，金瓜子是皇帝的御用賞賜之物，沈眉莊應該沒這個膽子在皇帝的親信太監面前賞賜一大把金瓜子。而且因爲金瓜子十分值錢，沈眉莊這一筐子金瓜子實在有點誇張了。要知道兩朝名臣張廷玉，康熙和雍正兩代皇帝給他的獎賞，摺合一下也就一罐子金瓜子。而清朝皇后每年不過只能拿到一千兩白銀的俸祿，沈眉莊出手如此闊綽，還將這麼多金瓜子放在明面上，這就有點說不過去了。
皇帝雖然有錢，但也不是散財童子，他們也不會每天帶着一口袋的金瓜子，看到什麼人順眼就抓上一把，其實皇帝賞賜金瓜子至多就是幾粒十幾粒。在康熙王朝的小說之中也有一個關於金瓜子的橋段，一日康熙帝在大街上吃了一碗豆腐腦，聽到了周培公爲攤主鎖兒姑娘伸冤而寫的曲子。康熙對鎖兒很是憐憫和欣賞，就賞賜了鎖兒一枚金瓜子。只是這金瓜子掉在地上，李明山馬上走過去踩在金瓜子上面，康熙十分憤怒，革除了他的二甲頭名。
在明朝初期，朝廷明令禁止民間不能流通金銀，到了後來才漸漸放寬。到了清末的時候，一兩金子可以兌換二十兩白銀，差不多就是現在二十萬元左右的價值。所以一粒20g的金瓜子，已經算是一筆百姓可望不可求的鉅款了，更何況金瓜子的價值遠遠不僅僅是金子本身，而是皇帝的榮寵。
一、爲什麼是金瓜子?
我們先說瓜子。首先需要說明的是，瓜子這種大家喜聞樂見的零食在明朝是沒有的，在明末的時候從美洲傳過來的。所以一開始傳進來的時候，一般平頭老百姓普通人家是吃不起的，只有皇親國戚和一些大臣才能吃得到。所以那個時候的瓜子也是一種身份的象徵，就像是今天的魚子醬一樣，不是每個人都能吃得起的。而且有時候是有錢也吃不到的。這也是爲什麼不做成金米粒或者金小麥，做成金瓜子的原因。
我們再說金子。金子從古至今都是貴重的東西，尤其是在那個年代，金子的價值比今天要大得多。一般人家是不用金子的，而且金子也不是一種流通貨幣，雖然價值很高，但是不流通。在古代沒有那個人出門吃飯時帶點金子的，在今天也是一樣的，你去一個餐廳吃飯，結賬的時候給服務員一點金子。別人沒法找你錢，就算是你大方不要找零了，但是別人敢不敢收也是另一說，因爲不知道真假。
所以金瓜子是一種很珍貴的東西，且不說金子的價值，單單做成瓜子的樣式就說明了這個東西的附加值。更何況是皇帝賞賜的呢?所以一般是沒有人賣掉的，都是留作收藏。這個就和金牌一樣，價值很高，但是一般沒人賣，都是留着自己收藏起來。
二、爲什麼打賞金瓜子
爲什麼賞金瓜子，不直接賞金子?
皇帝經常打賞大臣，我們在看電視的時候也能看到這樣的畫面:賞黃金萬兩，絲綢1000匹，地500畝......這是很大的賞賜了，但是皇帝總不能由於某個人做出了一點貢獻就賞賜那麼多東西，不賞的話大臣難免會懈怠，沒有幹勁。在這種賞也不合適，不賞更不合適的情況下，賞賜碎金子就解決了這個問題。
凡事都怕但是，但是賞賜一些碎金子顯得有些不夠鄭重，不能體現出皇帝對大臣的“喜愛”之情。現在也是一樣的，你要是做了一件對公司很有利的事情，上司決定賞你點啥。你說是獎勵你1000塊的超市購物卡你會開心，還是獎勵你價值1200的手錶你會開心?一樣的道理。
雖然碎金子解決了賞不賞和怎麼賞的問題，但是解決的不夠完美。爲了表達皇帝對大臣的“喜愛”之情，也爲了讓大臣能夠好好的對待自己的賞賜，更重要的是爲了突出皇帝獨一無二的地位，金瓜子就誕生了。於是在清朝的朝堂之上經常出現這樣的場景：皇帝命身邊的太監抓一把金瓜子賞給某個大臣。
三、大臣領了賞賜的金瓜子怎麼處理。
從大臣怎麼處理這些皇帝賞賜的金瓜子上也能看出古代皇帝的智慧。
請你想想看，要是皇帝賞賜給了大臣20兩金子，大臣會怎麼辦?肯定是換成流通貨幣花了。但是皇帝賞賜給大臣20兩金瓜子呢?你會把它換成流通貨幣花了嗎?一般人不會，就像是上文說的:收藏。
錢花了，也就忘記皇帝了;東西在，皇帝的人情就一直在，這也是古代人的智慧。所以這些金瓜子一般都是收藏起來了，除非是那些有很多的。一個金牌在你稍微有點窮的時候你不會想着賣掉，一堆金牌在你比較窮的時候，你會毫不猶豫的賣掉一些。大臣也是一樣的，人都是要吃飯的。
筆者以爲金瓜子的意義在於皇帝籠絡大臣，這並不是藝術品或者藝術性很好。對於大臣來說就是一種榮耀了，也是身份的象徵。其價值不僅僅是金子的價值，更多的是皇帝這種身份的附加值。但是從一個小小的金瓜子也能看出一些古人的智慧和爲人處世的技巧。
