萬曆帝朱翊鈞是大明王朝第十三任皇帝，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。但萬曆帝在漫長在位時間中， 卻有近三十年不上朝的歷史，消極罷工的程度令人瞠目。萬曆帝三十年不上朝的原因究竟是什麼呢?
在整個明朝歷史上，執政時間長達四十八年的萬曆帝可以說是有大功大過之人。其功在於執政前期的朝乾夕惕，興利除弊，幾乎恢復了大明王朝的鼎盛。萬曆帝朱翊鈞6歲被立爲太子，將來要治國治民。所以從小就接受了良好的皇家教育，明穆宗命賢良大臣爲教官，輔導朱翊鈞學習歷朝歷代帝王治國理政的經驗和教訓，熟悉朝章典故，掌握駕馭臣民的本領。再加上其母李氏對他嚴格的要求，朱翊鈞學習非常用功從不懈怠，年漸長而學愈進，可以說從小就具備了成爲一代明君的基本素質。
1572年朱翊鈞正式登基，繼位伊始重用能臣內閣首輔張居正。因皇帝尚年幼，故一切軍政大事均委張居正主持裁決，實行一系列改革措施。在政治上，實行“考成法”，明確職責。他以六科控制六部，再以內閣控制六科。對於要辦的事，從內閣到六科，從六科都到衙門，層層考試，做到心中有數。考成法的實行，提高了各級部門的辦事效率，而且明確責任，賞罰分明，使朝廷的政令“雖萬里外，朝下而夕奉行”。整飭吏治達到了“富國強兵”，的目的。財政上，清仗田地、推行“一條鞭法”，總括賦、役，皆以銀繳。隨着額田的增加，加之打擊貴族、縉紳地主隱田漏稅，明朝田賦收入大爲增加。張居正輔政，萬曆前十年創造了明朝歷史上經濟最爲繁榮，國力比較強盛的時期。
在軍事上，萬曆年間先後在明朝西北、西南邊疆和朝鮮展開的三次大規模軍事行動。平定蒙古人哱拜的叛變，抗擊日本豐臣秀吉政權入侵朝鮮和平定苗疆土司的叛變。通過這三場大戰穩定了邊疆，鞏固了大明王朝的疆土，維護了明朝在東亞的主導地位，給國內經濟的發展創造了相對平穩的環境。
總體來說，在萬曆前期，剛滿二十歲的他躊躇滿志，雖然從個人來看萬曆不喜歡張居正，卻能重用並在張居正去世繼承其政治志向。一直勤奮工作，日夜不息，用行動證明了憑着自己的努力，能夠很好地治理這個龐大的國家。這時期的萬曆基本符合一個明君的人設。
隨着國家的穩定，國家機器的良性運轉，按常理勤於朝政的朱翊鈞應該朝着唐宗宋祖的方向發展。但是在萬曆十五年之後卻發生了顛覆性的變化，萬曆帝開始怠政，不上朝，不見大臣。以皇帝的身分向臣子作長期的消極怠工，萬曆皇帝在歷史上是個空前絕後的例子。其原因衆說不一，有萬曆帝腿有殘障，行走不便，不想被朝臣看見其窘迫一說。有萬曆帝沉湎酒色，奢侈享樂一說。還有其出於報復一說。就個人觀點，更傾向於報復一說。是萬曆帝對程朱理學和傳統的報復，對世俗的報復。
萬曆帝年輕時，皇后無子，且皇后並不得寵。後因一時衝動臨幸宮女得一子，即長子朱常洛。按程朱理學和傳統，有嫡立嫡，無嫡立長。朝臣要求(沒錯，時要求)皇帝立長子朱常洛即後的泰昌帝爲太子。但萬曆帝卻寵愛鄭貴妃，欲以皇三子常洵代替皇長子常洛爲太子。因爲衛道士文官不容許他廢長立幼，這一願望就不能實現，遂使他心愛的女人鄭貴妃爲之悒鬱寡歡。
另外一個原因，則是他在張居正事件以後，他明白了別人也和他一樣，一身而具有“陰、“陽”的兩重性。有“陽”則有“陰”，既有道德倫理，就有私心貪慾。這種“陰”也決非人世間的力量所能加以消滅的。於是，他既不強迫臣僚接受他的主張，也不反對臣僚的意見，而是對這一切漠然置之。於是就有了這種消極怠工的現象。當然這種事情不能以聖旨的形式宣佈，但在所有人看來則已洞若觀火，十分明瞭。
明朝初期，洪武帝爲了大權獨攬，廢除了宰相制度，形成了內閣輔政的制度。這一制度在強勢的皇帝手中，權利能得到集中。但隨着皇位的更替，遇到弱勢的皇帝，皇權很容易被內閣所掌控。到萬曆帝時期，內閣早已形成規模，議事機制已變爲“廷議——票擬(內閣)——批紅(皇帝或司禮監)——封駁(六科)——執行(六部)”的形式，在一定程度上，這也是一種進步，但對皇權卻時大大的削弱。
內閣官員需要的只是一個作爲天命的代表，並不參與具體事物，其職責就是在內閣的爭端無法解決時作出強制性的仲裁。他們要求這位守成之主與日常的生活隔絕，在仲裁爭端中不挾帶個人的嗜好和偏愛以引起更多的糾紛。通俗來說就是皇帝最好毫無主見，因此更足以代表天命。這樣的一個皇帝，實際上已經不是國事的處置者，而是處置國事的一個權威性的象徵。
幾十年來，文官系統已經形成了一種強大的力量，強迫坐在寶座上的皇帝在處理政務時擯斥他個人的意志。皇帝沒有辦法抵禦這種力量，因爲他的權威產生於百官的俯伏跪拜之中，他實際上所能控制的僅僅名義上他是天子，實際上他受制於廷臣。萬曆皇帝以他的智慧明白了自己立朱常洵的計劃不能成功，就心灰意冷，對這個操縱實際的官僚集團日益疏遠，採取了長期怠工的消極。 從萬曆十五年後的三十三年，萬曆基本沒有上過朝，雖然遠離朝堂，但他仍憑藉前述的政治制度和自己出色的政治能力掌控朝政，讓大明王朝這架機器正常運轉。
萬曆帝怠政近三十年爲何沒有大權旁落呢?
一、明朝的制度使然，給了皇帝懶政的機會
明中葉以後，明朝皇帝怠政偷懶是出了名的，不只是萬曆帝，諸如還有正德帝、嘉靖帝、天啓帝，這些人裏面不只是萬曆帝一個人沒有大權旁落，其他皇帝亦是如此。就是因爲與明太祖朱元璋當年定下的制度有關係，明太祖朱元璋在洪武十三年廢除丞相制，集君權與相權於一身，雖然君權進一步集中，但皇帝自然是更累了，再者畢竟後世子孫都不是他那種猛人。
於是演變成爲，建文朝出現內閣制度，明宣宗時太監機構司禮監擁有批紅權，也就是說最後形成文官集團的代表內閣和太監勢力的代表司禮監互相牽制，而皇帝居中調節不至於大權旁落的情況。很明顯萬曆帝怠政歸怠政，但並沒有委以太監大權，來使內閣與司禮監共同決定國事，而是仗着當時制度上的互相牽制，出現不了權臣的情況，所以自己乾脆不聞不問，一心偷懶去了。
二、萬曆帝長期不上朝不等於不理政
萬曆帝雖然不上朝，雖然造成“曹署多空”的惡劣情況，但還有有一點點底線的。雖然他不上朝，但對於大事還是嚴抓的，諸如萬曆三大徵，就是萬曆拍板決定，並且選兵點將的。至於他理政的方式很簡單，那就是喜歡通過召見大臣，開個小會什麼的，來處理一些必要的政務。如果萬曆是真的純粹不管了，那纔是真正的不正常了，所謂他怠政偷懶其實並非是指他真的什麼都不管了。
這裏再說一點，隨着上世紀萬曆帝定陵的發掘，考古得出萬曆帝患有腿疾，所以很多人認爲這是萬曆帝偷懶的正當原因。但看待萬曆帝怠政事情，需要客觀。雖然他有腿疾，但也不能說他就可以怠政，以至於造成“曹署多空”那種情況，最多是一個行走不方便，雖然有影響，但不至於影響那麼大，所以萬曆帝整體來說，怠政是他自己偷懶的問題，跟他的腿疾沒多少關係。
三、萬曆帝打壓張居正的前車之鑑
衆所周知張居正是明朝有名的改革家，更是明朝的權臣，所以張居正死後，親政的萬曆帝痛恨張居正觸犯他皇帝的權威，於是對張居正進行了清算抄家。張居正之所以成爲權臣，有兩個條件不可或缺，一是原來與內閣互相牽制的司禮監掌印太監馮保竟然破天荒的與張居正站在一起，支持張居正改革。二是萬曆帝當時年幼，皇族實際當家人李太后支持張居正改革，所以張居正纔可以成爲權臣。張居正被清算以後，馮保被貶南京，死後亦遭清算被抄家。
而張居正被清算以後，有了這個前車之鑑，繼任的內閣首輔張四維、申時行、沈一貫等人，爲了避免“專擅”罪名，所以基本上都是小心翼翼明哲保身，即使頂撞萬曆帝，那也是有限的範圍之內，反正在權力上從來不敢過分染指。這些內閣首輔爲了表示自己，甚至都有些喪心病狂，像張四維反對張居正的新政，還恢復了張居正革除的官場弊政，申時行更是建議廢除張居正的考成法。
是以張居正前車之鑑在前，最有可能成爲權臣的內閣首輔都是小心翼翼，不敢越雷池半步，他們心裏清楚，萬曆帝看似怠政，但是如果自己對權力要求太多的話，恐怕就要被收拾了。同時馮保的事情爲萬曆帝敲響了警鐘。所以萬曆帝怠政偷懶時，乾脆放棄了以司禮監牽制內閣，形成朝廷正常運行的局面，就是害怕再出現司禮監馮保和內閣首輔張居正這樣強強聯合的情況，免得自己大權旁落。
還真別說，萬曆帝這招的確不錯，最起碼怠政期間沒有再出現司禮監勾搭內閣，影響皇權的情況。當然弊端很明顯，就是他放着互相牽制的局面不用，而是選擇極端的不聞不問，將大明王朝距離深淵的距離又明顯的拉近了不少。
通過以上三點，由此可見萬曆帝這個人還是很聰明的，雖然偷懶但不至於大權旁落，但往往聰明反被聰明誤，諸如萬曆帝這種聰明人如果糊塗起來，無疑後果很嚴重，所以他留下一個千瘡百孔積重難返的大明江山，以至於死以後僅僅24年明朝便亡國。
