220年12月，曹丕於許昌西南17公里的繁陽(今河南繁城)舉行受禪儀式，逼迫漢獻帝劉協將皇位禪讓給他。劉協雖不情願，但還是很配合地完成了儀式，將玉璽交給了曹丕。隨後，曹丕貶劉協爲山陽公，東漢由是滅亡。
此時的劉備，已經貴爲漢中王，控制着四川、漢中的廣大區域，掌握着10萬鐵軍，手下有衆多追隨多年的文臣武將，嫣然獨立王國。劉備就是蜀漢集團的實質上的最高統治者，名副其實的土皇帝。
在劉協退位四個月之後，發生了一件奇怪的事情。遠在成都的皇叔劉備在祭告天地與漢朝高皇帝以下後，宣稱自己成了漢朝的皇帝，將繼續驅除漢賊，復興漢室的事業。漢獻帝還健在，這皇叔劉備爲何不去迎奉天子，反而自己稱帝呢?
劉協被貶爲山陽公，封地在山東菏澤。如果劉備要把劉協從山東接到四川，這距離實在太遠，而且要穿過曹魏的中心區域，這對於劉備來說太難了，很不現實。
雖然劉備一直打着匡扶漢室的旗號，但隨着劉備勢力的強大，劉備的初心已經改變了。此時的劉備希望做一個主角，而不是之前的配角。所以在得知曹丕篡漢後，劉備的內心是非常波瀾的。在波瀾糾結了四個月之後，劉備想通了，他要做主角，給自己搖旗吶喊，爲自己代言。
但是劉備在當主角之前，必須得處理一下劉協。劉備找了一個很尷尬的理由，就是他聽說劉協被曹丕害死了!聽說被害死，我估計劉備自己都不信。可不論這理由有多麼尷尬，反正蜀漢集團的人是信了，於是一大波人勸劉備稱帝。劉備給劉協草草舉行葬禮後，就在羣臣的簇擁下登基了。
劉備稱帝，劉協應該是知道的，劉備爲他舉行葬禮，劉協也應該知道。這時的劉協已然想通了，無論是冠冕堂皇的口號，還是明目張膽的威脅，對他來說都一樣。當他被董卓擁立的那一刻起，漢室早已傾頹，他的命運已經註定。他也清楚，留在曹魏尚可性命無憂，萬一被劉備找到，他只有死路一條。
漢獻帝退位後其實並沒有死，爲了能夠稱帝，劉備故意放出漢獻帝已經被曹丕謀害的煙霧彈，聲稱漢獻帝已死，因此也就沒有迎漢獻帝入蜀一說。稱帝一直是劉備的終極目標，當漢獻帝禪讓後，已經不是皇帝了，因此也就無法再給劉備提供理論宣傳上的價值，於是劉備選擇了強行稱帝，以漢室的名義稱帝。
曹丕篡國篡的是土地，而劉備篡國篡的是名義。劉備把漢的國號拿走，而曹丕把漢的土地拿走。因此劉備虛僞，曹丕奸詐。
