儘管皇貴妃火熱於清宮戲，但關於這個稱號還得從明朝說起。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
從字面上看，皇貴妃屬於皇后跟貴妃的結合體，皇后跟貴妃都是早就有的封號，誰高誰低也一目瞭然，皇貴妃各取其一，地位也是折中，比貴妃高，比皇后低。
皇貴妃比貴妃高在哪裏呢?我們來看皇貴妃的第一個實際獲得者，即明宣宗的寵妃孫氏。
明宣宗朱瞻基是明仁宗嫡長子、明成祖朱棣的嫡長孫，自幼聰慧，很受明成祖愛重，明成祖靖難奪位成功後，入南京稱帝，明宣宗被收入在宮廷撫養。
明宣宗年少時，孫氏的父親孫忠任永城縣主簿，而明宣宗的外祖母正好是永城人，明宣宗的外祖母經常向明宣宗母親張氏說孫氏如何賢德，孫氏因此被收入後宮撫養，明成祖指定兒媳張氏撫養。
史載孫氏少有美色，加上跟明宣宗青梅竹馬，兩人感情是相當的好，不過明宣宗的正妻是明成祖親自選定的，是濟寧人胡氏，明宣宗無法拒絕，孫氏只能爲嬪。
明宣宗繼位後，胡氏被立爲皇后，孫氏被封爲貴妃。按照朱元璋定下的規矩，明朝後宮冊封時，皇后有金冊寶(印)，貴妃及以下有冊無寶。
明宣宗爲了心愛的胡氏，破了這個舊例，制金寶賜與孫氏，雖然孫氏的名號仍是貴妃，但卻享有了皇后的待遇，這是皇貴妃的本質特徵。
不久，明宣宗以胡皇后無子，貴妃孫氏育有朱祁鎮(即明英宗)而廢掉胡皇后，改立孫氏爲皇后。
明英宗後來在土木之變被俘，他的弟弟明代宗臨危受命，也是在這個皇帝任內，第一個名義上的皇貴妃也出現了，那就是明代宗的寵妃唐氏。
據《明英宗實錄》載：“景泰七年八月戊戌朔······冊封妃唐氏爲皇貴妃。”
數月後，明英宗趁明代宗病重，發動政變復辟，不久明代宗病逝，明英宗將其廢爲郕王，唐氏被革去皇貴妃封號，降級爲郕王侍妾的身份殉葬，不被承認。
明朝官方承認的第一個名義上皇貴妃是明憲宗的寵妃萬氏。
明憲宗是明英宗的兒子，明英宗在土木之變被俘時，明代宗上位，作爲交換條件，明代宗立明憲宗爲太子。可皇位在手，不傳給自己兒子怎能甘心?明代宗處心積慮地廢掉了明憲宗的太子之位，立自己的兒子爲太子。
明英宗被瓦剌放回後，被明代宗安置在南宮，生活非常不好，吃穿不夠，妻子錢氏還要做女紅貼補家用，作爲廢太子的明憲宗生活也極不如意，年幼的他並不與父母同居，而是由一個宮女照顧着，這個宮女，就是萬氏。
萬氏比明憲宗大17歲，可有了這段相依爲命的生活，明憲宗就是喜歡她，一繼位就封萬氏爲貴妃，他的長子也是萬氏所生。
按照明憲宗的意願，自然是要立萬氏爲皇后的，可其生母周太后強烈反對，明憲宗無奈立吳氏爲皇后，但仍專寵萬貴妃。不受寵讓吳皇后非常氣惱，對萬貴妃動用杖刑，結果明憲宗直接廢后，萬貴妃成了後宮實際的主人，信任皇后王氏也不敢惹她。
生下長子後，明憲宗封萬貴妃爲皇貴妃，並許諾立長子爲太子，可惜的是，一年後這個孩子就去世了，萬貴妃此後再沒有生育，但她還是《明史》明確承認的第一位皇貴妃。
從以上三位的經歷可以看出，皇貴妃明顯比貴妃高一級，名義上是比皇后要低，實際上就不好說了，像萬貴妃連正眼都不瞧皇后，皇后也不敢有半句怨言。
明憲宗以後，明朝又出了11位皇貴妃，其中明世宗(嘉靖帝)、明神宗(萬曆帝)和明熹宗(天啓帝)各有三位，明思宗(崇禎帝)有兩位。
這些皇貴妃要麼得寵，要麼生有重要子嗣(皇長子或者皇帝寵愛子嗣)，如明神宗的皇貴妃王氏，就保受明神宗冷落，只是因爲其生下皇長子纔不得不封爲皇貴妃，王氏的地位是遠不如同時期另一位皇貴妃鄭氏的。
清朝皇貴妃最開始跟明朝一樣，封給皇帝寵妃或者重要皇子的母親，比如清朝第一位皇貴妃董鄂妃，就是順治帝寵妃。
後來清朝進行了自己的設計，把皇貴妃定義爲副皇后，同一時間只有一人，不會像明朝那樣出現多人，而在沒有皇后的時候，皇貴妃實際上就是後宮的主人，權力要比明朝皇貴妃大得多。
也因此，清朝爲了尊崇先帝妃子，出現了不少追封皇貴妃的事例，清朝皇貴妃變得格外地多(28位)，但只有三分之一(10位)是當事人在世時受封的，其他都是追封。
清朝皇貴妃還有皇后預備選手的作用，上面說的10位皇貴妃，有四位成了皇后，皇貴妃基本成了皇后的拍門磚。
