大家都知道，中國古代經歷了奴隸社會和封建社會，這個兩個社會制度過渡的有個明顯的區別，那就是奴隸社會買賣人口是正常的，而封建社會買賣人口則是犯罪，並且隨着以後朝代的更替、文明程度的提高，販賣人口的罪刑也越來越重，那麼古代都是如何杜絕這個犯罪行爲，又是如何處置這些人販子呢?
在古代，人們將拐賣人口稱爲“略賣”，雖然在封建社會大部分買賣人口是犯罪，但其中卻有一些例外。比如戰國時期，一些被俘虜的敵方士兵就會被販賣，這種形式叫做“和賣”，是可以公開進行並且合法的。
除了“和賣”外，在漢初，由於剛經歷戰亂饑荒，很多人根本養不起自己的孩子，面對這種情況，劉邦決定鼓勵民間“賣兒賣女”，讓孩子能夠在富裕的人家混口飯吃，並且活下來。
有合法的，自然就有不合法的，“略賣”和“掠賣”就是非法行爲，“略買”就是通過欺騙的手段，把人口拐賣出去，而“掠賣”就是的綁架，然後在轉手賣出去。這兩種明顯都是嚴重的犯罪行爲。
自古封建王朝建立，歷代的律法都規定拐賣人口是大罪。在漢朝時則把拐賣罪與盜殺傷人等重大罪行等同。後世的大多數朝代也都沿用這個規定，只不過刑罰略有不同，如唐朝唐律就規定主要人往往是死刑和流放，妻子和子女則要關三年牢。隨着法律的規範，對犯罪情節和對社會影響也在量刑的考慮內，因此在明清時期，朝廷對待這類犯罪的刑罰都減輕了不少。
經歷了幾千年，雖然歷史上一直在打擊這種行爲，不過卻屢禁不止，即使現代社會，在一些偏遠的地方仍然存在拐賣人口的現象，也希望這種行爲有一天能夠完全消失。
