皇帝屠殺開國大臣在古來經常有之，功高蓋主的將軍和軍師往往首當其衝，這是穩固基業的一種殘忍手段。但是對於繼位的皇子來說，清洗大臣是一件很棘手的事情，做不到位還不如不做，做得過頭又會讓國家傷筋動骨。
對大臣痛下殺手一直是中國歷史中一個頗具劃時代意義的舉動：一朝天子一朝臣，這種內部大清洗一方面是爲了保證新皇權威不會被挑戰，另一方面則是爲提拔自己的親信騰出空間。但胡亥時期的屠殺動搖了國之根本，是因爲他不僅屠殺了身在權力中心的大臣，甚至連身在地方的小臣子們也進行了清洗——沒有區別對待，沒有高低貴賤之分，只要你是始皇時期的臣子，你就洗淨脖子，乖乖等着項上一刀就是了。
(圖)《神話》劇中的趙高,張世(飾)
在大清洗開始以前，趙高的陣前動員必然是免不了的：“皇上啊，這些大臣與地方官都是先帝提拔的，他們對你的感情不深厚，留着他們始終是個禍患——將他們全殺了，再扶植您自己的人，他們便會絕對效忠您。這樣一來，您的威信就提高了，您的皇位坐得就更穩了!”你看他似苦口婆心，你看他似忠臣錚錚，實則是在大秦原本就羸弱的機器上，再卸下一顆顆螺絲釘。
但秦二世可意識不到這些，一道道聖旨下去，一個個臣子死去，一時間無數人頭落地。經過這次大清洗以後，秦朝初建時期的官員被屠殺得不剩幾個了。
接下來，便是培植親信的時間。
趙高將自己的親信一個個地安進了秦朝的心臟地帶，他的兄弟趙成升至中車府令，他的女婿閻樂是都城咸陽的縣令，其他朝中要職也全部是趙高的黨羽——這些新被提拔的官員的確感恩，只不過，他們感恩的對象是趙高，而非秦二世胡亥——趙高實際上將年輕無爲又無識的胡亥當成了擴張自我權勢的工具而已。
大殺戮以後，大臣之中再無敢勸諫與願勸諫者，胡亥的政治才能之低在這一時刻體現得淋漓盡致——除了趙高，他沒有任何親信，讓臣子之間相互制約的基本道理他都不懂，而一個有龐大野心的臣子永遠都是導致王朝動盪的關鍵性因素。
(圖)位於西安市雁塔區曲江鄉曲江池村南緣臺地上的”胡亥墓”
此時，趙高又出言相勸：“天子之所以稱貴，就是因爲他高高在上、深居九重，只讓羣臣聽其聲，但不見其面。從前先皇在位時間長，羣臣無不敬畏，所以即使每天與羣臣見面，他們也不敢胡作非爲、妄進邪說。現在陛下年輕又剛即位，對各類事情未必精通，若當場處理朝政，萬一處置有誤，便會被臣子抓住把柄，有損您的聖明。所以，您大可不必臨朝與臣子相見，只管深居宮禁，其他事情由我和侍中來處理就行了。”
胡亥原本就沒有治國之才，更沒有治國之心，趙高的建議深合其意。於是，他從此深居宮中，每日飲酒作樂，對國家大事不聞不問。各地風雲四起、動亂不斷，他也絲毫不知，只聽趙高時時報平安。一年多以後，胡亥完全被架空，成了傀儡皇帝。
對於傀儡的存在，趙高依然不放過——他的夢想是建立趙家天下。爲此，他上演了一場“指鹿爲馬”的醜劇——直到這一天，胡亥才發現，自己已是身在危難之中，他再愚鈍，也已經嗅到了空氣中瀰漫的血腥之氣。
最後時刻終於到來。趙高的女婿閻樂與另一官員一同進入望夷宮，以箭射胡亥的帷帳。胡亥怒不可遏，他大聲呼喊近侍，但卻沒有人上前格鬥——此時，陪伴他的只有一名宦官。胡亥此時竟然還怪罪對方：“事情到了這種地步，你爲什麼不早告訴我?”宦官惶恐地回答：“我怎麼敢說?正因爲我不敢說，才能保全性命，若我說了，早就被您殺掉了，哪裏還能活到今天!”
此時，閻樂走到胡亥跟前，數落他道：“您驕橫放縱，濫殺無辜，所有人都背叛了您，您還是自行了斷吧!”二世說：“我能見丞相嗎?”
“不行!”
“我只想得到一個郡稱王就行了。”
“不行!”
“讓我做萬戶侯也行!”
“不行!”
“那我願與自己的妻子兒女一起做普通百姓!”
落魄君王尤其可憐，但閻樂卻絲毫不爲所動：“我奉丞相之令，代天下百姓殺您，您再多說也無益處!”
隨後，閻樂命其下屬進攻，秦二世胡亥自殺。
