三國時期，劉備、曹操、孫權都可稱得上是一代雄主，這個自然不在話下。但是他們的後代表現得卻不盡如人意。尤其是劉禪，昏庸無能，貪圖享樂，被俘虜的時候還留下“樂不思蜀”的千古笑柄。
近年來流行爲劉禪翻案，說劉禪之所以說“此間樂，不思蜀”，正是因爲他懂得自己的處境，是一種“活命哲學”;而劉禪乾脆地投降也是因爲蜀漢和曹魏巨大的國力差距，爲了讓治下的百姓免遭殺戮而做出的“偉大”的退讓。後者純屬無稽之談，前者確實有幾分道理和說服性，但這並不能改變劉禪資質平庸的事實。
劉備一共有四個兒子：劉封、劉禪、劉永、劉理。其中最優秀的自然要數劉封。《三國志》中記載，劉封“有武藝，氣力過人”。而且軍功資歷都比劉禪要強過太多。那麼劉備爲什麼不將帝位傳給能力出衆的劉封呢?
這是一句廢話，或者說在一定程度上是句廢話。因爲劉封是養子，本名寇封。劉備在荊州的時候還沒有兒子，所以收養寇封爲義子。劉備肯定不想讓努力一輩子打下來的江山旁落，所以不可能考慮劉封這個“外人”。劉備在稱漢中王的時候，將劉禪立爲王太子，立場已經很明確。
除劉封之外，劉備還有三個兒子，卻依然選擇了劉禪。這是因爲劉禪是嫡長子的緣故。爲了避免同室操戈，古禮中有“傳嫡不傳庶，傳長不傳賢”的制度。劉永、劉理均爲庶出，而且年幼。劉備在見過袁紹、劉表的前車之鑑以後，自然要將帝位傳給嫡長子劉禪。
剛剛說劉備不傳給劉封是一句“一定程度”上的廢話，是因爲其中還有深入分析或者假設的餘地。第一，無論劉備選不選擇劉封，劉封本身具有繼承權，哪怕他是養子;第二，劉備去世前，三國正處於分裂狀態。如果劉備爲了在亂世中保存基業，選擇更有能力的劉封，這也是合乎情理的。在歷史上就有把帝位傳給養子的案例。而且劉備在託孤的時候也曾經對諸葛亮說過：“若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。”不要小看這句話，如果諸葛亮有不臣之心，這句話就是強有力的支持。
假設劉備一視同仁，將帝位傳給劉封，劉封做得一定比劉禪好嗎?其實不見得。晉人李密曾經說，劉禪和齊桓公差不多，得賢臣就賢明，親佞臣就昏庸。劉禪放權給諸葛亮，君臣兩人正好相得益彰。劉封性格剛烈，而且有一定能力，未必會對諸葛亮言聽計從。所以無論從哪方面來看，劉禪都比劉封合適繼位。
